上古时代，曾出现过一次大大水，长达20多年，受灾面积很大。
事先正是舜当政期间，他派（治水未遂而被尧处死的鲧的儿子）禹去治水。禹吸取了其父治水的教训，采用疏通的方式，依地形打算水道，引大水入河、入海，终于平定了大水。
然而治水历程中另有几段插曲：禹到了30多岁还没结婚，在涂山（今浙江绍兴县西北）碰到一个名叫女娇的姑娘，两人相互十分爱慕，便成为亲。可婚后4天禹就出去治水了。
治水13年中，禹曾3次经过自己的家门，一次孩