东乡苦、东乡早，天下最穷数东乡、东乡的男子虎背熊腰、东乡的山头拱北数不清、东乡话听不懂，东乡人不打井、东乡的山是倒立的往昔，东乡本是河州八坊的小贩在摊子上消磨时间的话题；如今随着东乡急剧变貌，它更成了一个广泛散播的传奇。
　　
　　东乡是什么？名从地意，它原本指的是河州城（今临夏市）以东的乡下农村。五十年代国家进行民族识别时，当地人不爱听这个称谓，以为这个词暗含河州人对乡下人的歧视；更不喜欢因为说自家的土话就成了蒙古尕娃，从回族中被剔出来单另划一个民族，觉得这冒犯了他们堂堂穆斯林的身份。后来虽然习惯了当一个民族，但仍不断有更改族名的提案。根据一个古老称谓撒尔塔，要求更名撒尔塔族的呼声起伏不息。最近刚刚移山填壑、奇迹般建成的县城广场，已被正式命名为撒尔塔广场。
　　
　　哪怕在八十年代，东乡确是一块难以抵达的、遥远的异境。它的四周各有一道河流隔断：北黄河、东洮河、西大夏河、南广通河，四水之间耸立着这片神秘高山。虽然西、南二河都不是什么险阻，洮河也捉襟可涉，但是闭锁的含义是多重的无水的水文、破碎的地理、绝对的贫穷，还有歧视、压迫、无援，那片壁立东乡的大山，即便对河州而言也是一块绝地。几十万人星点居住在近两千条山梁和三千多道沟壑里，耕作对面的一块麦地，要先下到深涧般的谷底再攀上陡峭的沟崖。一场暴雨过后，壑更深了一丈，沟又多了数条。媳妇回十里外的娘家，要绕过三五座大山，县长下乡办些公事，司机先担心恐怖的山路。里面的人难能出去，外界的人也不想进来。
　　
　　但是山头再陡峭也不会撒手放弃，因为再贫瘠的黄土也是耕地。只要多少慈悯些雨水，山顶坡麓就能生养小麦、洋芋和胡麻。东乡人的家屋，散乱疏离地搭盖在沟壑山峁之间。泥屋缭绕炊烟，静静蹲踞山顶。秋冬之际，门口一块空场上大都堆着两垛庄稼，金黄的麦子，黑红的胡麻。更多的洋芋，则藏在自家窖里。水土流失，但四条河围住了人的土语，没让它也流失。东乡人在这早苦的家乡，日出而作，日人而息，打发自己艰辛的日子，也调养自己独特的精神。
　　
　　场上要紧的是水窖。在无水的世界里，水窖是生命的保证，也是财富的象征。夏日的暴雨冬天的大雪，都被挖沟引进或背篓运来，倾入窖中，蓄成够一家人喝几个月的窖水。打窖的匠人现在已不易寻到了，他们用胶泥反复捶打，把窖壁磨得光硬如石。挖成的水窖深宽各有丈余，窖口却不满两尺。再小心罩上盖子，不能进了污物。至今人们喜欢追忆窖水的故事。说窖水滑腻，微微发甜，吃了有利肠胃，而且特别长力气远比瓶装水好过百倍。
　　
　　窖水不够，就要远路驮水。一头骡子挂两个桶，上下三五十里，整整一天驮来的两桶，不像是水，简直是血。前几年有两个北京记者为了体验，跟上驮水的农民跑了一趟，人精疲力竭，鞋也磨破了。县里觉得感激之情难表，一人送了一双皮鞋。
　　
　　若把引水渠比喻成动脉，那么公路就是静脉。自古与世隔绝的东乡，一定要凿通出口。如今的东乡，让司机谈虎色变的溜肩土路已快绝迹，通向四方已不止四条公路。最值得纪念的，是东乡人不顾险阻跨过洮河、劈开拦路的沙子豁豁山，从大坂乡凿通一条直路的壮举。那条路连接了兰州走四川的高速道，是东乡最短捷的命脉。
　　
　　东乡是伊斯兰的渊薮。甚至可以说，东乡的色彩，就是白的帽子、绿的盖头，以及黄色的山。登高远眺，清真寺和先贤墓宛如棋布，星点绵延天边。派别林立，门宦群集，最富中-国色彩的门宦和最具改革思想的新教，都在东乡汇聚诞生。信仰是生活中的盐，这里没有歌厅、没有--业和酗酒者。斋月里所有饭馆都白日打烊，夜晚却灯火通明地营业。在银行里农民取走存款，但把利息掷回窗口。德高望重的长者极受尊敬，为修葺穆罕引迪尼（相传是一位祖籍伊朗的大贤）的坟墓，大湾头的百姓担水植树，在旱海中造了一座绿山。前不久与我交深的北庄老人家辞世，东乡发来的短信说，送葬那天有十三万人赶来，密密的白帽淹没了撒尔塔广场。
　　
　　他们带着元代的痕迹。虽难定论，但撒尔塔的称谓提示说，他们的伊斯兰或许自外携来，而非在河州皈依也有充分的可能。无疑他们与蒙古渊源很深。他们可能正是那次覆盖世界大半的蒙古运动的一点尖锐的解说。只是愈靠近这解说，证据就愈嫌不够。还必须环顾他们的同伴，那些散落在甘青大地上的族群。
　　
　　分散的、各式各样但多是蒙古人的一些群体，遭逢了难以抗拒的强力。或是战争，也可能是雪灾，使家乡变成了地狱。总之在故乡活不下去了，求生的欲望发动了向东南的逃亡。向祁连山、向青海湖的大迁徙就这么发生了。浪潮催动东移，人群继续涌动。难断一个准确年代，也不知延续了多久。这一浪潮的息止，是在积石关外，四闭的东乡。
　　
　　这些从漠北或新疆出发、只知向东南移动的人群，在从祁连山到积石山之间的大地上，得到了收容。收容的过程，依然无法细考。收容的过程也不会是和风细雨。或许曾有过残酷的瞬间，摩擦、谈合或拼SHA，但总的来说，收容实现了。也许这块土地惯看了人群的逃难。也许他们自己也有过亡命与投奔。这片热土的主人，主要是-襟宽阔的青海藏族，给落难的来客敞开了大门。不仅青海，从祁连到东乡，这块青藏边缘的大陆，慷慨地把牧场划出，把荒山相让，使他们活了下来。
　　
　　催动了我心里的热情、使我也数十年如一日地向它投奔的青藏边缘的一隅，是一个巨大的十字路口。它以祁连山脉为北缘，用河西走廊隔开了北方的蒙古草原。它的西方连着中亚新疆，神奇的突厥和伊斯兰文明在那里根深叶茂。祁连南麓便是茫茫无际的藏区，黄河从青藏高原向中原低地跌落。在黄河孟达峡的东面，只要过了东乡的荒山，洮河东岸便是传统的汉文化世界。
　　
　　凡是活不下去的，凡是遭了劫难的，凡是孤独苦罪、无处容身的人或民族，就往往朝这个方向跑。他们为什么不往北走？他们怎么不向西去？只能说，青藏边缘的一隅，确是收容的大地。
　　
　　在这块土地上，凡生命尽予收容。这是一片宽容的大地，像母亲把手臂伸向孤儿。从祁连到东乡，这片大陆对人的接纳，是一个感人的过程。它原本是地理的结果，后来却成了土地的性格。