《列子天瑞》记载，孔子游泰山时，在路上遇见荣启期，但见他满头白发，遍身缠着鹿皮（没有衣服穿就缠上皮子保暖），独自鼓琴而歌，一副怡然自得的模样。孔子问他：先生所以乐，何也？荣启期回答：吾乐甚多。天生万物，唯人为贵。而吾得为人，是一乐也。男女之别，男尊女卑，故以男为贵。吾既得为男矣，是二乐也。人生有不见日月、不免襁褓者，吾既已行年九十矣，是三乐也。
　　
　　孔子连连点头称是。又不无惋惜地说：以先生高才，倘逢盛世，定可腾达，如今空怀瑾瑜，不得施展，仍然不免遗憾。
　　
　　谁知荣启期却不以为然地说：古往今来，读书人多如过江之鲫，而飞黄腾达者能有几人？贫穷是读书人的常态，而死亡则是所有人的归宿，我既能处于读书人的常态，又可以安心等待人生最终的归宿，还有什么可遗憾的呢？孔子听了说：善乎！能自宽者也。
　　
　　自宽，是一种自我的精神抚慰和享受。
　　
　　能自宽者是快乐的。
　　
　　自宽在于知足。《老子》有言：祸莫大于不知足，咎莫大于欲得。故知足知足，常足矣！只有知足之足才是最大的满足，不知足的人想不到自宽，也达不到自宽，无法自宽。事到知足心常惬，孔子称善的荣启期，说是能自宽者，就是一个能够知足常乐的人。人生不如意事十之八九，能够在十之八九之外找到快乐，实在不容易。
　　
　　自宽缘于感恩。无论生活，还是生命，世间的万事万物，都需要感恩。懂得感恩，是知足的前提，是收获快乐和幸福的源泉。常怀感恩之心，才能懂得尊重，懂得珍惜，才能感受人生之美好；常怀感恩之心，才能得善念之恩泽，心境自然安宁；常怀感恩之心，才能达自宽之效，得自宽之乐。
　　
　　自宽，有益于身心，有益于生活。
　　
　　能自宽，是一种可贵的修养。