在古罗马的迈俄尼亚，有一位心灵手巧的姑娘，名叫阿拉克涅。她的父亲(father)是洗染高手，母亲是一位纺织巧匠。从阿尔克涅刚会走路起，便看 着母亲的织机上是怎样一寸寸“长”出鲜艳的织品来。阿拉克涅常常忘了玩耍，眨着蔚蓝色的大眼睛，目不转睛地盯着母亲的双手，猜测着这 双修长、灵敏的手怎样织出开满鲜花或奔跳着小鹿(fawn)、小兔的挂毯。年龄稍大一点，母亲便教她纺织了。阿拉克涅聪明极了，她学得很快，到了 之后，她的织品连母亲都感到惊讶。
　　阿拉克涅十岁那年，母亲抱病死了。父女俩相依为命，靠给人染织布料为生。父亲武艺高超，他能染出彩虹一般鲜艳的毛线，阿拉克涅就用 父亲染好的毛线织出不同颜色、不同式样的精美挂毯、地毯和衣料。她织出的东西又悦目、又结实耐用，有一种难以言传的美，人人都争着购 买阿拉克涅的纺织品，那些衣料啊，挂毯、地毯啊，常常是还没有拿到集市上，就被抢购一空了。
　　天空上的仙女们得知人间有这样一位巧姑娘，纷纷下凡来，想亲眼目睹阿拉克涅的佳作。谁知这一看，竟使仙女们眼界大开，她们万万没有料 到，人世上竟有这样巧手的姑娘，有这样精美绝伦的织品!仙女们挤在一处，叽叽喳喳地议论着，羡慕不已，兴奋异常。可是当她们终于记起 这些织品的创造者，转过脸去看那姑娘时，不由得张大了嘴巴，又一次惊呆了：“呀!阿拉克涅纺织的举措美丽得就象舞蹈!”
　　瞧，她坐在一大堆雪白的羊毛中心，就像一位神女乘着白云在飞翔!她左手指捻动纺绽，右手往纺车上添加白云般的羊毛，纤巧的手指上， 宛如无数个精灵在高兴地跳来跳去。不一会儿，大堆大堆的羊毛就纺成为毛线。手艺高超的父亲接过毛线，转眼之间，已把成捆的毛线染上了 七彩的颜色，晾干后，又堆在了阿拉克涅的织机旁边。阿拉克涅开动织机，思考片刻，缓慢地把一捆捆毛线织成一件件美妙的成品。
　　仙女们看着，赞美着，羡慕着，忘记了时间，当她们飞回天空上的时候，天已经黑了。
　　打那以后，林中的仙女，河里的仙女，也都常常离开她们居住的葡萄园大概自己的河流，挤在姑娘窗台上，看她纺织。她们也和天空上的仙女 一样，流连忘返。
　　“阿拉克涅的纺织武艺世界第一!”这新闻像长了翅膀，越传越远，最终传到天空上的女战神弥涅瓦耳中，惹得她很不高兴。
　　原来，在天神当中，最聪慧灵巧的，就要数女战神弥涅瓦了。虽然她是叱咤风云的战争之神，可做起纺线编织的手工来，是谁也比不上的， 众神常常不惜使用最美妙的言词夸奖她。现在，听到仙女们啧啧不已地赞美阿拉克涅，她的面子可受不了。想来想去，她觉得只有让阿拉克涅 承认手艺是跟女战神学来的，这样才能挽回自己的荣誉。于是，弥涅瓦变成一个满脸皱纹、头发灰白的老太婆，拄着手杖，颤颤巍巍地来到阿 拉克涅家。她站在门口，对正在忙碌的纺织姑娘说：
　　“嗯，你的确织得不错，但你得对女神恭敬些。去，向弥涅瓦赔个不是，请她原谅你对她的不敬!”
　　“女战神当然纺织得好，”阿拉克涅看一看这陌生的老太婆，不卑不亢地回答：“我并没有说她织得不好。而我的手艺确是父母传授的，不是 向弥涅瓦学来的，她没理由说我对她不敬。如果她肯来这儿，我们可以当场比一比。”
　　“我就是女战神!”老太婆说道，她立即规复了头戴战盔，身着铠甲的原形，手上的手杖则变成为金光闪烁的长矛。围观的人大吃一惊，纷 纷膜拜在地，不敢仰视。只有阿拉克涅绝不镇静，她抬起娇嫩的脸儿，冲弥涅瓦笑笑，手上仍在捻动纺锭，持续纺线。弥涅瓦看一看姑娘，又看 看众人，怒冲冲地喊道：
　　“抬织机来!比赛!”
　　比赛开始了，各色各样的毛线堆成为两座小山。阿拉克涅和弥涅瓦坐在两台织机旁，全神贯注地织了起来。周围聚集着黑糊糊的人群，却静 极了，人们屏住呼吸，看着这场人与神的竞赛。织机响着，两双巧手下面，银梭像翩翩起舞的仙鹤，一缕缕彩色的毛线流入了织机。不多一会 儿，俩人都织好啦。女战神弥涅瓦骄傲地扬扬眉毛，举起了手上的挂毯。人们围观着女战神的作品，惊奇地睁大眼睛，又钦佩、又畏惧，低声 地赞叹着、议论着，小心冀冀地遴选最好的词汇来颂扬这幅作品，生怕惹这位聪颖而有威严的女神不高兴。弥涅瓦听够了人们的溢美之词，才 说：
　　“阿拉克涅呢?拿你的来比比吧!
　　伴伴随着阿拉克涅展开她的作品，大家马上忘记了弥涅瓦的存在，禁不住大声喝起彩来：
　　“啊!太美了!太好啦!”
　　“这才叫精美绝伦!”
　　“阿拉克涅!阿拉克涅!胜过天神的阿拉克涅!”
　　人们脸上流露出发自心里的、由衷的赞叹之情。他们笑着，赞美着，为阿拉克涅感到自豪。
　　得意的笑脸从弥涅瓦那漂亮的面孔上倏然而逝，她气得脸色铁青，一会儿跳起来，抢过阿拉克涅的挂毯，三下两下撕成碎片，往地下狠狠一 摔，又拿起梭子在阿拉克涅头上使劲敲了几下。阿拉克涅鲜艳的脸一会儿变得惨白，蓝色的大眼睛溢满了泪水，她愤怒地盯住弥涅瓦，嘴唇哆 嗦着说道：
　　“你，你，你欺人太甚!”
　　说罢，她抓起一根捆毛线的绳子，拴在高高的织机上，把自己吊死了。弥涅瓦见事儿闹成这样，觉得很尴尬，讪讪地说：
　　“这又何必呢?”她上前把阿拉克涅解了下来，又对她吹了几口气，让阿拉克涅复活。阿拉克涅虽然活过来，但仍在苏醒之中。弥涅瓦转身 走开，去地府的恶神那里要来了香花的汁液。她把du液洒在阿拉克涅身上，说道：
　　“你这个坏姑娘，想一死了之，没那么轻易!我不让你死，我要让你在世受罪。我要你变成蜘蛛(spider)，永远悬在空中，而且要让你的儿女们世世 代代这样生活，得不到片刻歇息，没有任何保障。”说完，弥涅瓦回天空上去了。
　　阿拉克涅醒过来了。她那秀美的头发脱落了，耳朵、鼻子没有了，纤长的手指变成为腿，身体的其余部分，变成为又圆又大的肚子。她完全 变成蜘蛛了，从此无休止地织呀，织呀……
　　几千年已往了，弥涅瓦的神庙破败了，坍塌了，变成为废墟。在废墟附近，生长在大自然中的树木却郁郁葱葱，更加兴隆。无数棵树上，无 数个蜘蛛仍在织呀织，它们用自己的身体，用自己的生命，编织着一幅幅精美绝伦的挂毯，直到世界末日。