1939年，当德国亮起屠刀，闪电般地占领波兰等国，第二次世界大战全面爆发时，大洋彼岸的美国还是一片安静。战火没有蔓延到美国，但民众对德国人的反感情绪逐渐升温。
在俄亥俄州的州立大学里，费恩教授领导的化学实验室灯火通明，费恩带着课题小组中的十几名科学家，还有自己的几名研究生忙碌地做着实验。就在这时，只听得砰的一声巨响，突如其来的爆炸令实验室陷入一片火海。人们赶到后，用灭火器足足喷了半个小时，大火才被熄灭，里面的十几名科学家及学生全部遇难！
这时，FBI的特工们乘直升机赶来，十几名全副武装的特警拉起了警戒线，特工们令消防队员撤出，他们进入火灾现场，仔细搜寻着什么东西。当他们搜到一处断壁残垣时，一个微弱的声音传来：别找了，细菌样株已经被大火毁掉了
特工们在瓦砾中，拉出了满身是血的费恩教授。原来，发生爆炸时，他刚好离开实验室，到实验室旁边的办公室里找资料，因此躲过了致命的一劫。即便如此，强大的爆炸气流摧毁了整栋建筑，他被倒下来的砖块砸倒，受了重伤。特工们连忙将费恩教授背上直升机，直升机起飞时，另一端传来一声怯怯的呼喊：直升机能带上我吗？我身上好疼！
居然还有一个人活着！特工们连忙赶过去，在焦土里，现出了一个灰头土脸的小伙子。他叫汉斯，是费恩教授的学生，爆炸时他刚好去了洗手间，刚坐到马桶上，爆炸就发生了。因此，当特工找到他时，他的裤子还没拉上呢！
直升机载着两个人到了医院，经过医生的抢救，两个人的生命并没有大碍。接下来，FBI开始询问费恩教授爆炸前的细节，并要费恩教授提供在实验室的所有人的名单，调查他们的国籍，他们怀疑，费恩的身边有间谍在搞破坏！
原来，日*-本侵华战争发生后，在中国活动的美国间谍发现日*-本有一支生化部队在研究并使用细菌战，他们采集到了细菌样本，然后送到美国，美国国防部将这些细菌样本交到美国顶尖细菌专家费恩手里，希望他能够从中研究出日*-本细菌武器的发展状况，并尽可能地找到破解日*-本细菌武器的办法。FBI的特工暗中关注实验室的一举一动，并对实验室进行严密保护，但谁也没有想到，尽管保护措施严密，但一场大火，毁掉了一切，并暴露了费恩的研究团队中存在间谍。
费恩不相信同事和学生中的某个人是间谍，理由很简单，除了一个人因为上厕所而侥幸生还外，其他人都死了。而且他的细菌研究刚刚开始，还没有研究出成果，这时候间谍贸然出手，并且搭上了自己的性命，岂不是不合情理吗，因此，费恩拒绝交出名单。特工们又对这个叫汉斯的学生进行盘问。汉斯招认了一切。原来他在实验室观察菌株时，费恩叫他将硝酸甘油放入试管中，观察菌株在硝酸甘油中的存活情况，他突发奇想，想看看加热后菌株能否存活，于是便点燃了酒精灯，当时大家都在忙碌，谁也没注意这个情况，刚燃起酒精灯，汉斯就觉得一阵内急，考虑到刚加热，温度不会上升那么快，汉斯就飞快地跑出实验室，往洗手间冲去，没想到，他刚坐上马桶，硝酸甘油就爆炸了
硝酸甘油是易燃易爆物，汉斯粗心酿成了大祸
但是汉斯的粗心导致这么大的损失这个理由无法让国防部信服，特工们找到费恩教授，将汉斯交代的事情说了一遍，然后说：费恩教授，实验室出了这么大的事情，应该有人负责。汉斯是德国人，我们可以说他是德国派来的间谍，混入俄亥俄州立大学，伺机偷取科技情报。他发现了我们研究细菌武器，他的上级便命令他不惜一切代价毁掉菌株，因此，便出现了这件惨案
特工补充道：教授，如果不这样做，这件事情的责任人只能是你了。据我们调查所知，国家级实验室是不允许外国留学生进入的，而汉斯到实验室帮忙，正是因为你的安排
费恩咽了口唾沫,艰难地说：如果汉斯被认定为德国间谍,等待他的是多少年的牢狱？
牢狱？特工笑笑,坐牢恐怕太轻了吧,他会被处死的。
费恩沉默了半晌,说：你们先出去一会吧,让我考虑考虑特工们离开了,费恩教授陷入了深思。
汉斯停止了哭泣,他不相信地看着费恩,费恩苦涩地笑笑,然后抬头望向了窗外
第二天,《华盛顿邮报》发表了一条新闻《实验室爆炸,14名科学家死亡,费恩教授承认责任》,在新闻中,费恩教授承认是他的责任导致了实验室爆炸事故的发生,在承认责任的同时,他呼吁美国人民对汉斯宽容,他只是粗心大意,并不是捕风捉影的间谍
原来,前一天晚上,费恩教授拨通了《华盛顿邮报》总编室的电话,对总编叙述了一切,总编犹豫着说：教授,你要考虑明白,如果报道发出去,你可能面临着终身监禁费恩叹口气说：我知道,可我更知道,人要有良心,应该是我负的责任,我有义务担起来,而不是找一个替罪羊我还知道,报纸的责任是让民众知道真相,希望你尽快把这件事的真相报道出来放下电话,总编眼睛湿润了。他亲手撰写了编者按。
报道出来后,德国大使立即联系国务卿,要求将汉斯引渡回国审判。此时,美国还未和德国翻脸,考虑到汉斯的作用不大,国务卿就同意了德国大使的要求。在汉斯回国的同一天,美国法庭宣布了对费恩的裁决：终身监禁！
汉斯回国后,立即被安排到波恩大学工作。之所以被安排到这里,是因为德国大使认为他在费恩教授身边学习,并参与了实验室实验,一定掌握了大量细菌武器资料,因此汉斯被当做重要人才安排到了科技小组里。很快,科学家们发现汉斯身上并没有什么新奇东西,当局只好给他安排了个差使：扫厕所！
时间很快到了1945年,盟军从东西两面夹击柏林。为了和苏联竞争,美国国防部成立一支科技情报分队,由费恩教授率领。由于战争的需要,费恩在监狱里只待了半年就被放出来戴罪立功,被政府委以重任,费恩知道波恩大学的科技力量雄厚,就将搜寻重点锁定到了这里。美军迅速开进波恩,但他们晚了一步,科学家们已经逃得无影无踪,所有新式武器的资料和文件全部销毁,放进抽水马桶,在费恩教授扼腕叹息的时候,汉斯奇迹般地出现在他面前。
教授！汉斯见到费恩惊喜地说,当我知道你要来这里后,我就在等你了。
费恩在这里见到汉斯也非常意外,张开双臂和他拥抱：孩子,你安然无恙,我就放心了。
听完教授的话,汉斯的眼睛里涌出了感动的泪水,当他看到费恩愁苦的面孔时,就问他来大学里做什么,费恩无可奈何地说：想找到法西斯们研究武器的资料,可惜,来晚了
汉斯听完,吞吞吐吐地说：不知道,碎片你要不要？
碎片？费恩惊喜地说,在哪里？
汉斯带费恩来到洗手间,一个马桶里的碎纸片还没有冲走,费恩马上命人将碎片全部掏出,他奇怪地问：德国人太粗心了吧,撕毁了资料,却忘记冲走
汉斯不好意思地说：这个马桶坏了,我懒得修理
这些文件拼对后,费恩发现：这居然是一份包含德国科研人员姓名、家庭住址及亲人关系的重量级文件,它由德国研究委员会规划局的负责人奥森伯格在过去5年中精心汇编而成,价值极大。费恩靠着这张名单和汉斯的帮助,很快找到了几乎所有的德国科学家。
这些德国科学家到了美国后,在此后的几十年中极大地推动了美国科技的进步,特别是在核能科学研究、航天科学发展等方面,德国科学家做出了不可磨灭的贡献。
