齐泯王是个骄傲、喜欢享乐的人，因此人民生活得很苦，于是齐国的邻国——燕国便派大将联合另外几个国家一同进攻齐国。齐国百姓恨透了齐泯王，因此都无心抗敌，士气也非常高涨。之后，他们看到燕兵jianpian*掳掠，想到国仇家恨，心里非常惆怅，于是逃往莒城和即墨，誓死抵抗。
燕军攻了几年，一向都没有攻下莒城，于是只好转攻即墨城。即墨城中的守军知道大将田单是位足智多谋的勇士，也很擅于攻略，于是就选举他为守城的大将军。聪明的田单想出了一个新的战略，叫“火牛阵”。他先叫城内的商人，拿着金银珠宝偷偷送到燕军将领手上，而且要他们冒充投降，而且说：“即墨城的守军兵力不够即将投降了，这些珠宝献给你们，请求大人您入城过后千万别sha我们！”燕军一听，以为即墨城里已经预备投降，一高兴就放松了警戒。
没想到田单从城里收集来一千多头牛，而且将这些牛都披上五彩龙纹衣，双角上绑着尖刀，尾巴上绑着草，在一个月黑风高的夜晚，他一声令下，部署们将火把点上牛尾巴上的草，牛被火烫到过后，就拼命往前跑。燕军从睡梦中惊醒，看到这一大群五彩怪兽，吓得猝不及防，四处乱逃，大都被牛撞死、踼死或被齐兵砍死了。田单又乘胜追击，最终收复了被燕军占领的七十多个城邑。
成语故事出奇制胜的主人公是田单，意思是用奇兵或奇计战胜敌人，比喻用对方意想不到的方式来取胜。