49岁的英国女人皮普泰勒毫无艺术细胞，直到两年前她不慎摔了一跤，意外发生了她忽然有了拿起画笔的冲动，并且成为当地一位小有名气的素描画家。
那一次，泰勒不走运地从马场楼梯滚落下来，摔成了严重的脑震荡。但是，她身上沉睡的艺术细胞似乎被撞醒了，一拿起画笔就如同中-国的马良，临摹的画像几乎与原作一模一样。而在此之前，她自嘲真正能画好的只有史努比的头像。
人们通向卓越的道路可能有很多种，但是跌跤或者撞墙就能成天才，听上去真是匪夷所思。在医学上，像泰勒那样，脑部在受到创伤后激发出意外的才能，是一种精神疾病，属于天才症候群。
美--国精神病学教授达罗德A崔佛特研究天才症候群将近30年，他解释，天才症候群是指一些病态的、患有严重心理疾病或智力缺陷的人，却展示出令人称奇的能力和卓越才华。
崔佛特眼中的这些另类天才，一部分是在遭遇事故或疾病后意外诞生，被称为获得性天才症候群。另一些是与生俱来的。
在经典美--国电影《雨人》中，主人公雷蒙德巴比特是一个自闭症患者，他有着魔鬼般的执着劲儿，生活一成不变，每天吃固定的食物，只穿一家商店卖的平角内裤。他不谙世事，有时情绪失控会大喊大叫。但这位怪人是不折不扣的天才，他能迅速地数清掉落在餐厅地板上的246根牙签，也能记得电话簿上任意一个读过的电话号码，心算速度不输计算器。
作为一个银幕形象，巴比特感动过无数人，也成为人们比喻某种怪异天才的符号。在现实生活中，雨人真实地存在着。1988年，剧作家巴里莫罗正是在遇到一位名叫吉姆的天才症候群患者后灵感大发，创作出《雨人》电影剧本，并凭借此片获得奥斯卡奖。
军功章也有精神病学教授崔佛特的一半。他担任这部电影的科学顾问，帮助莫罗成就了电影史上的一部经典之作。不过，回到自己的专业领域，这个科学家却无法搞清楚雨人的病理机制。
尽管精神病学专家在天才症候群领域表现平庸，但他们仍然试图揭开这个罕见病的神秘面纱，哪怕只看到一鳞半爪。很多研究者发现，当这些天才脑中的某块区域功能缺失时，他们会反复和不知疲倦地使用大脑中听话的部分弥补缺陷，从而让某些才能得到淋漓尽致的发挥。
遗憾的是，这套理论并不是确切的科学答案。不过，这或许可以更好地解释获得性天才症候群的诱因，也就是为何有人在大脑受到猛烈撞击后，几乎在一夜之间成为某个领域的天才。
即使有朝一日摔成另类天才，也并非完美无憾。他们重复多过创造，模仿胜过发明。比如，他们的即兴演奏通常只是同一主题的变化形式，而泰勒只是凭借惊人的记忆力复制别人的画作。他们在生活中也可能表现出极度的呆板、墨守成规和自我封闭。一些研究者认为，这跟另类天才的大脑受损有关，他们很有可能缺乏完整的智力系统。
在崔佛特看来，另类天才的光彩不会因为缺少创造而被抹SHA，反倒是正常的平庸人应感到自惭形秽，因为他们对大脑的认知极其有限。在经历长达百年的探索后，科学家仍然没有解开天才症候群的谜团。
令人安慰的是，在这场漫长的科学征途中，人们并非一无所获。至少，那些天才故事提醒我们，人类大脑有隐形的潜力，是可以激发的不过，这并非鼓励大家模仿泰勒去摔一大跤，坐等自己成为天才。事实上，这种危险动作导致脑震荡的可能性很大，而碰上天才症候群的概率极低，几乎不亚于买--中了头彩。