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马盖盖小学还没念完，他的娘就得了尿du症死了。他的爹牵着他到修鞋摊上来，手把手地教他当鞋匠。盖盖爹是个哑巴，但教儿子学手艺、学做人，倒一点也不聋不哑。他不允许盖盖偷懒耍马虎，要是盖盖干活毛躁或是开小差，爹就会一巴掌打过来。然后，爹会咬住牙齿，紧闭嘴唇，攥着左边拳头往右边拳头砸三下，再把拳头伸到儿子面前，把上面的大拇指翘起来。盖盖明白爹的意思：要埋头苦干，只有把活干好，才能出人头地，爹是一片苦心呀。每逢这时候，盖盖总是点头称是，可他心里却没有点头，他认定普天下的修鞋匠，靠手艺混口饭吃还凑合，想出人头地你做梦去吧。
盖盖18岁那年，爹多了一份心思，那就是他必须为儿子托媒娶亲。常言道，手艺在身，顾嘴不顾身。修鞋匠本来就是仅够糊口的职业，再加上还要负担残疾父亲的养老送终，盖盖的娶亲条件便降下一等。盖盖经媒婆介绍的对象，不是穷丑弱，就是呆残老，这可大大刺伤了盖盖的自尊心。年少气盛的他于是一概推掉父亲的好意，撵走所有登门说亲的媒婆，明确表示自己的婚事自己办，还洋洋得意地宣称自己早已有了意中人！爹见儿子很长志气，也就撂下了包办儿子婚事的念头。
马盖盖真有意中人？有这姑娘叫王芽芽！
小时候马盖盖和王芽芽是邻居，两人玩过家家游戏时，还真是一对很般配的小夫妻，这在盖盖心里烙下了很深的印记。可长大后，芽芽爹卖豆芽菜发了家，就把家搬到市场边；后来，盖盖失学跟爹学修鞋，芽芽却上了初中；再后来，芽芽进入职业技校学中加工。当初，芽芽搬家，盖盖还去帮忙过，两人是旧邻居又同过学，互相往来自然是两小无猜。可近几年，盖盖像是脱毛的瘟鸡，终日蹲在桥边鞋摊上混生意，而芽芽却如一只展翅的凤凰，高高地飞在花团锦簇的宝塔尖上。俗话说女大十八变，在盖盖的心目中，当年过家家时的丑小鸭，如今竟变成了人见人爱的白天鹅！兴许是年轻人的自卑心理在作怪，往常盖盖路上遇到芽芽，总会主动同她打招呼或捎上几句问好的话；可如今，盖盖即使是同芽芽擦肩而过，也都显得蔫头蔫脑，常常装着赶路没看见一般。有几次还是芽芽笑盈盈地喊住他，但他却只是很尴尬地招招手，没回应一句话，就讪讪地躲开了。
现实让马盖盖清醒地认识到：王芽芽只是他梦中的意中人甚至更多的是连梦中也寻不着的影子儿！
暗中观察了很长一段时间后，爹发现盖盖身边并没有相好的女人，所谓早有意中人的说法，其实是儿子一时--读气、用以抵挡蒙骗父亲的手段。爹知道后，没有责骂儿子，而是更加卖力地为儿子寻找媒人，重走说媒娶亲的老路
一天傍晚，爹骑着单车又去城郊找媒婆。回程中，他不幸被一辆农用车撞倒，当肇事司机把爹送回家时，盖盖见爹还能用手语比划，爹说没啥伤着，只是头有点疼可到第二天早晨，盖盖去喊爹吃饭时，爹却直挺挺的，早已没有了气息。后来据法医说，老人被车撞伤了，是颅内伤出血致死的。
爹是冤死的。爹是哑巴，爹说不出一句伸冤的话，盖盖只好认命了。爹是为他而死的，他要尽孝。盖盖为爹办了一个相当轰动的葬礼：出殡那天，纸人纸马摇动，鞭炮鼓乐齐鸣，送葬队伍如一字长蛇阵煞是壮观。盖盖还给那些非亲非故的乞丐、贫民，一人分送一碗饭菜；给陪送上山的亲朋戚友，一人赠送一桶豆油。众人皆大欢喜，齐声称赞盖盖仁孝可嘉。
丧事办得很体面，可盖盖哪来这笔大开销呢？原来，爹死的当晚，盖盖偶然在爹的枕头芯里摸索出几张银行到期的存款单，累加在一起，有一万多元。这钱不知爹要修多少鞋子才能积攒起来。盖盖心里明白，爹的钱是留给儿子娶亲用的，这回盖盖把钱大半花费在丧葬上，也算是尽了儿子的孝心。
盖盖记得，爹出殡那天，里亲外戚、街坊邻居无一不到场，唯有王芽芽没来。听她爹妈说，芽芽赶巧到邻县参加中医推拿短训班学习去了。还说现在时兴健身--、推拿，芽芽学了工，找不到了作，要是学会健身术，累是累些，但凭手艺就比较容易赚到钱了。盖盖当众就直夸芽芽，说她肯上进、勤学习，女孩子有文化、有技术，上哪儿都好找饭吃！盖盖嘴上是这么说，可心里却不这样想。因为芽芽越走越高，他和她的距离也就越拉越远，所以盖盖只要说起芽芽就心绪黯然，垂头丧气提不起精神来。
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盖盖万万没有想到，在办完父亲头七之夜，芽芽竟来敲响他的房门。盖盖满脸堆笑将她迎进屋里，见芽芽羞答答、欲言又止的神态，盖盖关切地问道：芽子，有啥事，尽管说盖哥，我想去深圳打工，有个同学已帮我联系到一家厂。因我爹--读输钱，欠了债，我想向你先借3000块钱当旅费，你还要帮我保密，不要告诉我爹妈，我会尽快汇款还你。
盖盖心想，办完爹的丧事，家里也只剩3000块钱，他本想用这笔钱去租间铺子，把修鞋摊扩大为制鞋店。既然是芽芽头一次开口借钱，她又是出远门去谋生，哪能婉拒不借呢？
这里整3000块，你拿着，到了深圳，给报个平安就行。盖盖递过一迭钱，爽快地说。
芽芽连一声谢谢也没说，拿了钱头也不回地走了。
她离开后也没有来信，也不知道她是不是去了深圳。直到第二年春节，芽芽才来找盖盖，她拿出一块电子表送盖盖，却绝口不提归还3000块欠款的事。盖盖也不好意思向她讨钱，两人东拉西扯几句应酬敷衍的话就分手了。
又到了新一年春节，盖盖在自家鞋店门口看见芽芽挎着一个穿西装男人的胳膊，有说有笑地走过。他在想，芽子该不是回来结婚的吧？不对。结婚怎么没听到她家办酒席请客的消息？过了两天，盖盖恰好碰见芽芽妈路过，便拦住她问，芽子几时结婚？芽芽妈说她去年在深圳就结婚了。这两三年，芽芽一会儿去香港，一会儿又到澳门，尽听她说忙呀忙的，也不知道她在忙什么，这不，昨天刚从深圳回来，今早就飞到广州去了。芽芽是如此的忙忙碌碌，风尘仆仆，那3000块欠款的事，她给撂到脑后勺去了，也还是可以谅解的。盖盖暗忖道，算了，3000块钱算是送红包给她当结婚贺礼罢了。可这钱是爹的血汗钱哩，盖盖转念一想又有点舍不得，但见不着芽芽，你能找谁要钱去？盖盖想了想，就只有叹口气了事。
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盖盖和芽芽再度相遇，是在芽芽去深圳七年之后回来的一天晚上。两人不约而同走进喜来登棋牌馆，又同时被老街坊拉到一张麻将桌旁，很快就凑成了双双对。盖盖和芽芽被左右老熟人一哄一逗，也乐得哈哈大笑，彼此少了隔阂，多了亲近。盖盖发现芽芽的皮肤没那么白了，脸也变粗了，眼角也有了皱纹，但一颦一笑还是很撩人，性感得很