1996年，张泉灵毕业于北京大学德语语言文学系，对新闻情有独钟又是个天生的话痨的她，毫不犹豫地背叛了自己四年的德语学业，考入了中央电视台，先是在《中国报道》当一名采编人员，后到《东方时空》担任主持人。
进入央视，对一个人的发展来讲，既有巨大的平台优势，也有着惊人的竞争压力。你想啊，央视主持人多达几百位，观众能记取的又有几位？更何况，张泉灵到《东方时空》担任主持人那会儿，节目主持人个个是大腕儿、无敌手，像白岩松、水均益、敬一丹、董倩等等。这不能不让初出茅庐的张泉灵思考：如何才能站稳脚跟并脱颖而出呢？
为了自己的前途，张泉灵可谓煞费心机。她想到了这样一个问题：白岩松比我年长5岁，假如我等到他退休接班的话，届时我刚好也到了退休年龄。思想一瞬间，改变一瞬间，张泉灵很快认清了一个道理，给自己设置了一个差异化竞争的目标主动请缨到一线当出镜记者。正好当时有很多主持人都不愿到现场采访，更愿意坐在演播厅当主持。所以，张泉灵主动申请到一线去，很快就得到了央视领导的批准和支持。
从此，每逢国内外大事件直播活动，我们都能从央视演播室里主持人的嘴里听到这样的字眼：连线前方记者张泉灵。在2000年跨世纪庆典、2001年张健横渡英吉利海峡、2002年阿富汗战乱、2003年抗击非典、2004年雅典奥运会、2005年连战及宋楚瑜大陆之行、2008年汶川大地震、2009年国庆大阅兵、2010年青海玉树地震和甘肃舟曲特大山洪泥石流灾害等现场，张泉灵每每以其详实的现场情况和得体的谈吐，给亿万观众留下深刻印象。
成绩的背后，是张泉灵超出常人的付出和努力。为了采访神七飞天，张泉灵阅读的相关书籍叠起来高达1米，她说：当一名主持人必须要有足够的知识储备，才能在采访时心中有底。为了报道航天员在上天前所经历的艰辛，张泉灵亲自试坐了训练航天员用的电动转椅，坐在飞速转动360度的椅子上，2分钟后她就头昏呕吐，她说：只有我在一线并且亲身体验了，报道才会更真实更好看。2008年5月12日，张泉灵为了做圣火耀珠峰直播，在海拔5150米的珠峰大本营待了一个月之后，回到了拉萨。正当她还沉浸在奥运火炬珠峰传递报道成功的喜悦中时，汶川大地震发生了。这时，张泉灵的第一反应是：到现场去！虽然她非常清楚，从高原下撤以后的第一原则是休息，而且她也很想家，想不满两岁的儿子，但是这时候在她心里，到一线去是不需要选择的决定。5月13日，张泉灵挤上了震后拉萨飞往成都的第一班飞机。帮助外面的人搞清灾区的情况是此时记者的第一责任。太多太多灾区的情况，抢险救灾的人要知道，受灾的群众要知道，党中央要知道。到达四川的当天下午，她就克服重重困难，抵达重灾区之一的北川县，在雨中发回了第一条4分钟左右的现场报道。随后，在汶川地震的报道中，由于连续奋战，她来不及化妆，连隐形眼镜也来不及戴，在电视镜头里显得素面朝天、疲惫不堪，但在观众心中，她却是最美丽的。
一分耕耘，一分收获。张泉灵立足基层13年，终于成就了自己。2009年11月，她收获了中国播音主持最高奖项金话筒奖。
2010年8月中旬的一天，刚从舟曲特大山洪泥石流灾害现场报道回来的张泉灵，在接受《大前程》杂志采访时说：基层一线是锻炼人的好地方，在那里你可以大施身手。正是十几年来我在基层，能够每天去面对不同的人，去了解不同的事情，让我的生命如此之丰富。
张泉灵所言极是，职场中的青年朋友，如果你还在为周围都是无敌手显示不出自己而发愁，何不学学张泉灵的差异化定位发展策略，到一线去，到基层去，百炼成钢！