秋天的时候，到有佛寺的山上去观赏菊花，也是济南八景之中的其中之一。
菊花开的时候，就是路旁边的那些石缝中，也露出一团团的菊花，随风摇曳，繁花似锦。
每逢重阳节的时候，不管是城里的，还是城外的，妇女们成群结队，登山拜佛，并采摘菊花，表示已是晚秋时节了。那些风流人士，也是三五成群，上山赏菊游览，遇到美丽的女子，就假装和他们是同一路的，大胆地和她们说笑。
有个叫于自怡的读书人，风姿优美，喜欢安静，也不喜欢和人开玩笑，被诸位朋友坚持邀请，才跟着朋友们去。
到了城南门口，他的朋友陈生道：真是游女如云啊！
于自怡道：虽然如云，却没有一个是我看得上的。
陈生道：只怕你没看到美的，见到了，不让你看不上。我家对门的馆舍，现在是张县令租来居住，他家有个女儿，叫阿，真如红芍碧桃一般的美，这是大家有目共睹的，你要是见到了，必定会神志飞扬，也不能自主了。
于自怡还是不以为然。
忽然，见到路边有一架油壁车，车夫和陈生相识，便和他打招呼，说正准备赶去火神庙和天齐庙。
陈生问他今天拉的是谁，问答了几句就过去了。
陈生对于自怡道：短篇最恐怖的鬼故事今天，他拉的就是阿，你可以见到从没见过的美人了。
没多一会儿，见到一个老媪扶着一个女子从山上下来。
陈生道：很快就能见到了。便站在路边等着。
于自怡微微看过去，果然长得犹如美玉，妩媚多姿，实在像是天上的仙女。
女子本来就走得慢，可于自怡还认为太快了，不能多看几眼，看着女子上车而去，心里悒悒不快，像是丢失什么似的。
他心里想，阿先到火神庙去，后再到天齐庙，这其中需要一些时间，我何不先到天齐庙去等着她呢，便找了个借口，说先回去了。于是，急忙赶往天齐庙去等着阿。

于自怡人才出众，和一般人站在一起，很能引起别人的注意，当他在山脚下的时候，阿已看见他了，心里也很在意。
等阿到了天齐庙，看见于自怡已先在那里了，阿便故意说着柔和的话，摆动着细柳般的腰，显得楚楚动人，在回廊等游观，又故意慢慢地走，两人你看我，我看你，四目传情，各自的心里都明白对方的情意。
老媪微微地察觉到其中的微妙，急忙催促阿快走，阿含笑回头深情地看了于自怡一眼，就走了。
于自怡回去之后，苦苦思念着阿，过了几天，思念更加浓，实在忍受不住了，心想阿在陈生的对门，于自怡到了那里，去得真是时候，阿刚好出门，准备上轿，看到了于自怡，便故恐怖鬼故事女生宿舍意把自己手里的手巾交给老媪，叫她回屋去换一张。
阿趁老媪进去了，便站在那里看着于自怡，这时候，虽然各自站在一边，没有靠近，然而，两人的倾慕之意，已达到了彼此交融的地步。
老媪换得手巾回来，阿才坐上医院楼梯恐怖鬼故事轿子，走了。
于自怡心花怒放，无比欢喜，进到陈生家里，醉翁之意不在酒，和陈生寒暄几句，就回去了。
后来，于自怡去了陈生家很多次，然而，一次都没有遇上阿，心里觉得很奇怪，便假装毫不关心地问陈生：你家对门的美人儿，也出门吗？

陈生道：常出门去探亲。现今得了疳疾，请医吃都没有效。
于自怡大吃一惊，道：得多久了？
陈生道：已经有两个多月了。
于自怡道：我有一个好朋友，得到了一个仙方，专门医治这种病。现今他在南路厅做幕僚，我试连环画恐怖鬼故事着前去请求他。
陈生道：那去和张公说说，让他先给你一点路费。
于自怡道：不用。我和张公素不相识。要是这样做，就显得我想借此捞取钱财了。
于是，辞别陈生回去，第二天就上路了。
过了半个月，便赶了回来。
于自怡把方交给陈生，让他转交给张县令。
陈生把于自怡的方转交给张县令，并告诉张县令那方是于自怡去要来的，张县令心里对于自怡十分感激。
阿按照方抓服用，吃过五、六剂之后，病便好了一些了。一个月之后，就完全康复了。
张县令准备了厚礼，去感谢于自怡，于自怡坚决不接受。阿听了，十分感动，她知道于自怡是为了她，才不辞劳苦去找方。
于自怡烦请陈生说媒，想和张县令结为姻亲。
张县令叫女儿阿去商量，看她的意思如何，阿的心里早已看上了于自怡，便道：我没有于自怡，这时早投胎转世去了。
张县令道：可惜他家贫寒了一点。
阿道：贫富不是一个人命中注定的。况且先贫后富的人，古今都有不少。
张县令听了阿的话，知道她愿意了，便回复陈生道：婚姻是件大事，我也不敢自专，我修书一封，禀告一下家父，要是家父任由我安排，我就答应这门婚事。
然而，张县令的书信还没有送出去，家里却寄来家书，说已把阿许配给了同县的林某做继室，林某以主薄的官衔，被分配到山东做官，过了年，就来山东完婚等。张县令把自己父亲寄来的家书拿给陈生看，陈生回去又转达给于自怡。于自怡也无可奈何，不知道该怎么办，只有灰心丧气，郁郁不乐而已。