专门治疗疮伤的霍医生有三个儿子，分别叫霍管、霍筠、霍筤。
其中霍筠长得眉清目秀，聪慧非凡，不屑于干行医这一行家日*-本恐怖电影鬼故事业，倒很喜欢读书，他的父亲常常教诲他，叫他认真学习医术，继承家业，可他仍是不听，父亲见他屡教不改，便恼怒了，认为霍筠违抗家教，把他绑在庭院的槐树上，准备要狠狠地惩罚他一顿。
邻居有个老翁姓姚，是个老学究，刚好到霍家来，惊讶地问道：他犯了什么错，要如此处罚？
父亲就把他违背自己的教诲，不肯认真学医的事告诉姚学究。
姚学究立即开导说：我以为是他当面忤逆你，暗地里诽谤你，违背做儿子的本分了呢，原来不过是为了读书的事，这正是一件有益无害的好事，应当鼓特别恐怖的鬼故事贴吧舞才是，怎么还要这样惩罚，不让他学习呢？你的行为真不像是一位贤能的父亲所为啊！
父亲道：败坏祖宗留下来的基业，废弃家教，这难道不是不肖之子吗？
姚学究道：那些将相都是天生的吗！你小的时候逃学，老的时候还要坑儒吗？
姚学究这样说，使霍筠的父亲想到自己小时候的事，惹得他不禁笑了起来。
姚学究又问霍筠道：你喜欢读什么书？
霍筠回答道：一些科举时文而已。
能够理解吗？
能。
能写吗？
能。
既然会写，平时必定写得有稿子，为何不拿出来，让我开开眼呢？
有人来劝说，霍筠的父亲早已把他从树上解下来了。
霍筠就进去拿了一叠出来，姚学究一边浏览一边惊讶地说：做得好呀，决不是现在那些拾人余唾的人所能做得出来的！拿着这样的文章去应考，想要考取功名，真是如拾草芥啊！然后又对霍筠的父亲说：你赶快不要*迫他，让他成超级恐怖的鬼故事片段就他的志向吧！

他的父亲本来就是一个市井之徒，听到姚学究赞扬自己的儿子，心里便欢喜起来，也不再阻止霍筠读书。
霍筠从此更加放心地努力，于是成了一个书癖，每天手里都拿着一本书，走路站在那里，都拿出书来读，然而去考童子试，没有考中。
霍筠已有十六岁了，他的父亲准备给他聘娶一门妻室，霍筠也不愿意，并立下誓言说：不取得功名，终身不取。况且书中说的美女，有螓首蛾眉，倾国倾城的容貌，我还没有遇到这样的人，要是遇不到这样的人，我宁可一个人过这一辈子。
父母拿霍筠没有办法，渐渐地对他厌恶起来，并且悔恨地说：这都是被姚学究了一句话所耽误了，致使一个聪颖的儿子，变成今天这样迂腐酸楚，我老了，怎么可以让霍管、霍筤受到他的牵累呢！
于是，就把家里的田地财产分为三份，让三个儿子各立门户。
接着，父母也都相继死去了。霍管和霍筤每天都出去行医，还能够养家糊口，日子过得颇为富足。只有霍筠没有个计划，也不知道怎么挣钱，过得一天比一天穷困。
所分给他的老仆人劝他说：二郎不要再读这样的书了，你看看大郎三郎整天肥马轻裘，不费一毫心思气力，钱就像流水一样流进家门。我看二郎不如重整旧业，多去向大郎三郎讨教讨教，不过几个月的时间，我想二郎就能出门行医了，何必这样日夜用功，徒自受苦呢？

霍筠道：他们能有什恐怖的校园鬼故事么真才实学，能起死回生吗？只不过那人命当做孤注，良心又在哪里？想要我效仿他们，还要去向他们讨教，去向他们讨教什么，不过是那些求田问舍，自顾自己的饭碗的俗事，有什么可取的！你且等着，我求得功名富贵来给你看看。
老仆感叹道：老仆未尝不是这样想，只是行将就木，恐怕享受不到这样的荣耀了。于是，悒悒不乐地走开了。
霍筠还在那里自言自语地说：我这一片热忱之心，却被奴仆的嘲笑，难道真是改变事容易而改变人难吗？
没多久，又碰到了考试的日子，就准备行装，到通州去参加考试，就准备了一架车，带上一个小僮和老仆人，并由老仆人驾车。
拉车的马又老又瘦，又出发得太迟，刚走了二十多里，天就黑了，不能在往前走了，可是又没有留宿的地方。小僮和老仆都在那里抱怨，忽然看见前面的林子里有亮光，自远而近，渐进来到面前，则是一个老翁一个老媪，正急切地赶路。
老仆上前拦住他们问道：这附近有人家可供住宿的吗？
老翁道：我们正有急事，没有时间和你们攀谈？
小僮道：是什么急事，让你们这样惶急？
老媪也不理他们，一边走一边回答道：家里有了病人，去找外科医生。
霍筠在车上听到了，便说道：我就是专治外科医生的高手，何必要到别处去找？
老媪回过头来，停下来说道：不是骗我们的吧？
霍筠笑着道：你们正赶着去求医，这样仓促急切，我敢说谎吗？
老媪道：那你年岁多少？要是老了，那又不合适了。
老仆道：二郎刚二十岁，都还没有娶妻，哪里会老！
老翁老媪才十分欢喜跑到车前，举起灯笼来照看，满意地说道：不但不老，还是一个俊俏的，这事就好办了。
于是，就带着霍筠一行前去。