每当我对改革的未来表示审慎乐观时，就会有朋友提醒我：你是不是太幼稚了？
　　
　　好吧，可能是。但也可能是他们摸着大象腿的时候，我恰好摸着了大象鼻子。
　　
　　我心中理想的社会变革应是一个水涨船高的过程：政治制度的变革源于公众政治观念的变化，而政治观念的变化又植根于人们生活观念的变化。水涨了，船自然浮起来。所以我观察社会变革的动力，不那么关注船上有没有技艺高超的船夫，而更关注水位的变化。近些年我的观察心得是：变革观念的水位在升高。
　　
　　观念水位变化的一个重要标志就是：以前在人们眼中不是问题的问题，开始变成问题了。
　　
　　比如政府部门财政预算公开政府财政预算向来含糊不清，人们长期对此气定神闲，但最近几年媒体上常常出现讨论和批评；比如国企被优待，银行从来给国企贷款多于民企，但是近几年公众不服气了：国企占了70%的资源，而民营企业解决了70%的就业、50%的税收印象中城管在20年前追打小贩比现在凶狠，现在却屡遭热议。这几年民工的孩子在城市上学其实比过去容易，但是现在要拆并一所民工子弟学校，便会引起轩然大波总之，公众的视力突然变好了，过去睁只眼闭只眼的事情，今天却开始大惊小怪。为什么？观念不同了。
　　
　　民主的观念基础无非是两点：问责意识和权利意识。而上面所提及的观念变化，几乎都指向这两点。更重要的是，变化的政治伦理和生长于转变中的生活伦理。30年前，中国家长或老师打孩子似乎天经地义，今天则往往遭到舆论唾弃。20年前，人们提到同性恋还往往表情惊骇，今天，至少在大城市里，谁要有个同性恋朋友，不会受到歧视。10年前，要是有人跟你说起业主委员会，你可能一脸茫然，今天你则可能是这个委员会的成员所有这些，都是问责意识或权利意识渗透进生活之机理的体现。
　　
　　观念的力量可不能小瞧。当年老老实实给地主打长工的农民，就是被灌输了剥削这个观念后，理直气壮地剥夺了地主的土地。30年的经济发展，很大程度上也是因为观念倒了个儿：同样的行为，过去叫投机倒把，现在叫市场经济。
　　
　　有人说，中国人是利益动物，除非物价暴涨、股市崩溃、食品安全大乱中国人不会参与社会变革。要我看，这是混淆了变革原因和变革导火索变革导火索可能是民生问题，变革原因则是意识形态悄悄地解构与重构。一只蝴蝶的降落可能会使一个体力接近极限的举重运动员扔下杠铃，但不会有人说蝴蝶的重量是导致该运动员失败的原因。
　　
　　还有人说，水涨未必船高如果有人硬要压住船呢？此可能性当然有。历史的发展既非单因，更不必然，否则就成了历史决定论。不过，正如我不相信民众是纯利益动物，我也不相信上面的人都是纯利益动物。精英并非生活在真空里，民众的观念对他们也具有渗透性当然，民众的观念加上民众的实力，渗透性肯定更佳。所以问题很可能并不是水位够但船没反应，而是水位积蓄还不够。今天中国社会的权利意识和问责意识刚开始积蓄，势能不足，转化出来的动能也自然有限。
　　
　　不必急着绝望。既然水位一直在上涨，没有理由认为它会停止上涨。对于急于求成的人而言，变化不在今年发生就太慢，但对于历史长河来说，短短30年发生的观念变化也许足够波澜壮阔。又或者，绝望本身其实也是一种积极的力量：它蕴含着一种理想这好过屈从，以及一种理想受挫后的痛感这好过麻木。我一个剩女朋友在恋爱屡屡碰壁后说：其实，彻底绝望还是挺难的。我想也是。一杯水摆在那里，对于口渴的人，想要忘记它的存在，肯定挺难。