吉拉啄木鸟身长24厘米，翼展41厘米，体重约79克，寿命7年。它们生活在干旱和半干旱地区。要想在这么恶劣的环境下生存，主要解决的问题就是水，它们把目标放在被称为北美巨人柱的仙人掌上，这种仙人掌垂直的主干高达15米，重达数吨，茎干具有极强的储水能力。
可是要进入北美巨人柱体内谈何容易，它们密密麻麻的钢刺让动物们望尘莫及，为了战胜这些钢刺，吉拉啄木鸟从小就开始锻炼自己的嘴和爪子，它们不停在岩石或者沙子上磨自己的爪子和嘴，出血也不停止。
这期间当它们想要放弃的时候，它们的父母会狠狠地啄它们，直到小吉拉啄木鸟的爪子和嘴上出现厚厚的老茧，无论什么尖锐的东西碰上都没有知觉为止。
要用爪子站在钢刺上，或者用嘴穿过钢刺啄开北美巨人柱，掌握这些本领还不行，最好用进攻和对手练习，因此就出现了一种怪现象，吉拉啄木鸟从来都是主动攻击，并且目标实力远超自己，攻击的半径范围在40～50米内，想想都不可思议。
一切都没问题之后，父母开始放心让吉拉啄木鸟自己去生活，吉拉啄木鸟也不负众望，选好北美巨人柱，直接冲了过去，抓牢之后，很快就啄开一个洞，随后开始饮水安家，长久地生存下去。
体轻身小的吉拉啄木鸟的故事也启示我们，必须要经过艰难的训练和考验，才能在恶劣的环境中生存下来。
