1451年，他出生于意大利热那亚的一个工人家庭。虽然父亲(father)是一个闻名的纺织匠，但是他从没有对纺织产生过任何兴趣。每日，他都站在海边望着远方，他想知道，如果自己从这边游已往，对面会不会有更繁华的城市。
他常常会问：“爸爸，我什么时候可以到对面去看一看？”父亲说：“等你长大了，有钱了，买了自己的船，就可以去了。”他接着沮丧地说：“那我什么时候会有钱呢？”父亲蹲下来，严厉地说：“孩子，只要你把目光放远点，财富迟早会被你左右。”
一次偶然的机会，他从父亲的朋友那里借来了一本《马可波罗游记》，他如获至宝，待在房间里，如饥似渴地读着，一周都没有走出房间。等读完了，他热血沸腾地对父亲说：“我想去黄金满地的中国。”那一年，他才8岁，他说他的理想是当一名出色的帆海家。
当葡萄牙不能满足他的雄心壮志时，他毅然去了西班牙。凭着三寸不烂之舌，他硬是说服了所有反对他的人。尽管这个历程相当漫长，漫长得破费了他整整8年时间，但他并没有因此而意志消沉。他执著地相信，只要把目光放远一点，海那边就有无穷的财富在等着他。
1492年8月，带着招募到的88名水手，他领着3艘船出发了。因为这次航行依靠着大家的理想，所有人都信念满满。但是船在大海上整整航行了三周，都没看见陆地的影子。许多人都刚强了，抱怨这是一次愚蠢的行动，甚至叫嚣着：“海那边根本没有大陆，他是想把我们带进地狱。”但他绝不退缩，只是执著地保持一向西行。
在持续保持了11天后，他们终于看到了陆地，所有的人都尖叫起来。此时的他已不仅仅是一个探险家，而是一个新大陆的发现者，是的，他就是蜚声世界的哥伦布。
在哥伦布发现新大陆回到西班牙后，他受到了史无前例的盛情招待。许多人妒忌他，也有许多人不屑一顾，说他不过是带了几艘船，发现了块陆地，这事人人都可以做到，没有什么了不起。这话传到哥伦布耳里，他只是微微一笑。
哥伦布带了个自制的地球仪进宫，正好有人对他发泄不满，他把地球仪拿出来说：“你看见了什么？”对方傲慢地说：“欧洲大陆。”哥伦布指着左边说：“这是什么呢？”“是大海。”“你再想想。”对方绝不犹豫地说：“一望无际的大海。”哥伦布稍微转动了一下地球仪，说：“不，是大陆。其实地圆之说已经是众所周知的了，可你们不愿去想，也不愿去做。我只是把你们的思绪往前延长了一厘米，我保持了，我做了，所以我成功了。”
一厘米的成功秘诀，是哥伦布在发现新大陆之外，留给世界的另一份宝贵遗产！