我从小跟着家人在一块儿生活，父母、爷爷、奶奶都信佛。逢年过节，都要烧香磕头，家里还有佛教的书籍和佛像。接触多了，自然也就熟悉了。
　　
　　当时的皖北农村，说书的很多，说书人经常会说到出家人的生活，我就想，长大了能不能我也去出家当和尚，像说书人说的那样，过着惬意的生活，云来雾去，像神仙一般。
　　
　　父亲当时在水电部第四工程局工作，母亲一人在家带着五个孩子务农。我排行老三，有两个哥哥，一个弟弟，一个妹妹。1981年我16岁，过完年之后趁着家人外出的时候，拿了点钱，拿了几件衣服就直奔少林寺。
　　
　　我从小向往两个地方，一个是五台山，一个是少林寺。我想，我先去少林寺，如果少林寺不收我的话，再去五台山。
　　
　　几经周折，我找到了当年的住持行正长老。他问我来干什么，我说我想出家，想学武术。那时候，我还真不知道别的理由呢。
　　
　　老方丈简单地问了一些家庭情况，我对他说，家里人都是烧香、吃斋的。他又问我会干什么？我说农村出来的，什么活都会干，也不怕吃苦。他听了，点点头，说我很有佛缘，就同意接收我这个弟子，但要我回家去开介绍信。
　　
　　家里人当然都反对，父母找来村里很有威望的长辈们对我轮流劝说。可是，终究还是没有说动我，后来父母看我真是铁了心，最终还是答应了。
　　
　　当年的少林寺，刚经历十年浩劫，曾经的皇家寺院早已风光不再，佛堂破败，僧众离散，香火几乎断绝。许多人以为我当年出家是为了在寺院里能吃饱饭，其实，当时寺院的生活，比起老家差远了，更与我心目中的形象相差甚远。但即便如此，我总能感觉到，少林寺的灵气还在。
　　
　　我的皈依仪式，是在方丈室后面的立雪亭举行的。
　　
　　立雪亭，也叫达摩亭，内供木质佛龛，中悬一匾，为清朝乾隆御笔，写有雪印心珠四个字。也许是因缘殊胜之故，当时正逢白马寺海法大和尚来少林寺。海法法师做了我的引礼师，行正法师做了我的剃度师。
　　
　　白马寺是佛教传人中-国后修建的第一座寺院，中-国两座名寺的住持为一个普通的农家子弟举行皈依仪式，很不多见。这不仅是一种缘分，还是一种寄托，对我来说，更是一种责任。在仪式上，行正大和尚正式收我为徒，赐法号永信。
　　
　　当时那种从未体验过的庄严肃穆，那种对先祖发自内心的崇拜敬仰，至今还记忆犹新。
　　
　　在寺庙里，我做饭、放牛、种地、挑大粪、当保管我的勤奋、好学，很快得到了几位老和尚的赞许，更是获得行正住持的喜爱。
　　
　　在修行的过程中，我慢慢感悟到了自己出家的目的：那就是为了解决生死问题，解决个人何处来何处去的问题。我们就是要通过出家，来验证自己的人生。所以，僧人要看破生死关，只有把生死置之度外，才能够成就大事业，才能够了脱生死，才能解决人生的最根本问题。
　　
　　所谓了生，不是让我们了结人生，而是让我们要明了人生，明了做人一辈子是怎么回事，明了做人的道理。所谓脱死，不是说不死，生老病死、成住坏空都是自然现象。佛法要我们不怕死。
　　
　　除了解决个人的生死问题外，在成为少林寺的住持之后，我还必须考虑整个少林寺的生死问题。当时的少林寺，生存环境艰难，没有山林，没有土地，除了围墙以内的寺院，就剩下围墙以外的28亩山地，而这28亩地根本养活不了少林寺的僧众。
　　
　　这些年，我一直在寻找一种模式：在当下的现实格局中，如何更有效地弘法利生、光大传承。换句话说，少林寺可持续的发展道路在哪里？这才是我的着眼点。少林寺是中-国当代佛教的个案，少林寺的模式针对的是少林寺，很有典型性。我经常说少林功夫的境界是身动心不动，扩而大之，我们谋生的方式不断与时俱进，但少林寺基本生活方式没有变，我们对佛教的信仰日益坚定，因为少林寺的历史和现实发展让越来越多的RT证到佛陀教法的永恒生命力，这就叫随缘不变，不变随缘。瞻前顾后、畏首畏尾，让有1500年历史的少林寺在我们手中衰败，那才是对人类的犯罪，更不是我们的初衷。