从前有个庄稼人，有个老太婆。他们有个小女儿，还有个很小的儿子。
“小女儿，”妈妈对她说，“我们去干活，弟弟你要照顾好了!别离开院子啊，你做个乖乖的好姑娘——我们给你买一条小头巾。”
爸爸妈妈走了以后，小女儿把他们对她说的话都给忘了：她让弟弟坐在窗子下面的草地上，自己却跑到街上去又玩又闹。
一群天鹅飞过，把小弟弟抓起来，放在翅膀上带走了。
小姑娘回来一看——弟弟没有了!她又是哎呀叫，又是两头跑——可是找不到!
她大声叫弟弟，流起眼泪来了，伤心地大哭：待会儿要叫爸爸妈妈骂死啦，——可是弟弟没有答应她。
她跑到田野上去，只见远远有一群天鹅像箭一样地飞，落到黑沉沉的树林子后面不见了。这时她心里猜想，它们一定把弟弟带走了：因为关于天鹅，早就流传着这样一种坏名声——说它们会捣鬼，拐走小孩子。
小姑娘飞奔上前去追赶它们。她跑了又跑，看见了一座炉灶。
“炉灶哇炉灶，你告诉我，天鹅它们飞到哪儿去啦?”
炉灶回答她说：
“你吃了我的小黑麦饼——我就告诉你。”
“要我吃小黑麦饼!在我爸爸家里，连小麦饼也没人吃呐……”
炉灶不告诉她。小姑娘继续往前跑——碰到了一棵苹果树。
“苹果树哇苹果树，你告诉我，天鹅它们飞到哪儿去啦?”
“你吃了我的野苹果——我就告诉你。”
“在我爸爸家里，连花园里的苹果也没人吃呐。”
苹果树没有告诉她。小姑娘继续往前跑。一条奶河在粉冻岸间流。
“奶河啊粉冻岸，天鹅它们飞到哪儿去啦?”
“你吃了我的牛奶粉冻——我就告诉你。”
“在我爸爸家里，连奶油也没人吃呐……”
她沿着田地、沿着树林子跑了好久。天黑下来了，没法子——得回家去啦。忽然她看见一座鸡脚架的小房子，上面有一个小窗子，这房子老在团团转。
有一个老妖婆在屋子里纺麻。她的弟弟坐在一张凳子上玩几个银苹果。
小姑娘走进小房子：
“好哇、老婆婆!”
“你好，小姑娘!你是来干什么的?”
“我在苔地上走，在沼地上走，衣服全湿了，想进来暖和一下。”
“你坐下来顺便纺麻吧。”
老妖婆把纺锤交给她，自己出去了。小姑娘坐下来纺麻——忽然炉灶下面跑出了一只小耗子，对她说：
“小姑娘，小姑娘，给我点儿粥吧，我给你讲句好话。”
小姑娘给了他粥，小耗子就对她说：
“老妖婆暖洗澡房去了。她要把你洗干净，蒸过汗，放到炉灶里去烧熟了吃，还要骑你的骨头飞呐。”
小姑娘吓得半死，坐在那里哭，小耗子又对她说：
“你别等啦，带了你弟弟跑吧，我来替你纺麻。”
小姑娘抱起弟弟来就跑了。老妖婆走到小窗口，问道：
“小姑娘，你在纺吗?”
小耗子回答她说：
“我在纺呐，老婆婆……”
老妖婆把洗澡房暖好以后，就来捉小姑娘。可是屋子里一个人也没有。
老妖婆嚷起来说：
“天鹅!快飞去追赶!姐姐把弟弟带走了!
“河妈妈，把我们藏起来吧!”
“那么你先吃了我普通的粉冻。”
小姑娘吃了粉冻，说了声谢谢。河把她藏在粉冻岸下面。
天鹅没有看见他们，飞过去了。
小姑娘带了弟弟又跑，天鹅掉过头来飞，迎面飞过来，这一回要看见了。
怎么办呢?倒霉!恰巧苹果树立在那里…… “苹果树妈妈，把我们藏起来吧!”
“那么你先吃了我的野苹果。”
小姑娘赶快吃下去，说了声谢谢。苹果树用树枝把他们盖住，用树叶子把他们遮起来。
天鹅没有看见他们，飞过去了。
小姑娘连忙又跑。他们跑了又跑，只剩下没有多少路了。这时候天鹅看见了他们，嘎嘎地叫着飞过来，拍着翅膀，好像要把弟弟从她手里拉出来似的。
小姑娘跑到炉灶那里：
“炉灶妈妈，把我们藏起来吧!”
“那么你先吃了我的小黑麦饼。”
小姑娘赶快把饼塞进嘴里，带了弟弟一块儿走进炉灶，坐在灶口。
天鹅飞来飞去，叫来叫去，最后空着身子飞回老妖婆那里去了。
小姑娘对炉灶说过谢谢，就和弟弟一块儿回家正在这时候，爸爸妈妈也回来了。
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