西汉武帝的时候，有个名叫义纵的人。他姐姐义殉是个医生。她因医好啦皇太后的病，皇太后很宠爱她，义纵也因此得到汉武帝的任用。他先在上党郡一个县中任县令，后又升为长安县令。他在任职期间，能够依法办事，不讲情面，也不怕得罪有权有势的人，当地的治安有了很大的改变。汉武帝认为他很有才干，就调任他为河内郡都尉，后又升为南阳太守。
事先，南阳城里居住着一个治理关税的都尉名叫宁成，这人很残暴，利用手上的权力作jian犯科，百姓们都很畏惧他，甚至连进关、出关的官员都不敢得罪他。人们都说，让宁成做官，好比是