17起凶sha案，17个死亡木偶，这难道仅仅是巧合吗?麦克巴伯是英国的DNA鉴定专家，他任职于约克郡的法证科学服务中心这是英国首屈一指的刑侦鉴定实验室。麦克希望通过DNA，知道谁是这17尊木制人偶的制造者。
谁制造了17个木偶
1836年，一个雾气弥漫的清晨，几个男孩到一座山丘上捉兔子，却撞见了令人毛骨悚然的东西他们发现，在三处隐密的岩架上，放置了17个精心刻制的松木小棺材，每个棺材里面都放着一尊衣着简单的木偶。谁也不知道木偶的制作者和这其中的原委。
当这些棺材刚刚被发现的时候，当地的《苏格兰人报》发表了一篇文章指出，木偶与巫术有关。
巫婆制作木偶的说法似乎合乎情理，但是，苏格兰女巫一向使用克雷德人偶，也就是泥偶来代表受害者。她们通常一边念咒，一边用针来戳泥土偶人，或者把它打碎。X光片显示，木偶上面没有任何被针刺过的痕迹。苏格兰或许存在巫术，却从没有过其他类似的木偶。女巫曾使用的通常是泥土偶，而不是木偶。
西港谋sha案的前前后后
将木偶与西港谋sha案挂钩，是因为六年前，爱丁堡发生了17起凶sha案。
19世纪，爱丁堡大学被视为解剖学及外科手术发展的第一重镇。当时可供医生合法解剖的只有死刑犯的尸体。但被处以极刑的囚犯人数根本无法满足解剖研究的需求。
很快，一个新兴行业应运而生那就是盗墓。盗尸人挖开坟墓，偷走刚刚下葬的尸体，卖给爱丁堡的外科医生，医生将尸体用于解剖。可观的利润使得许多人铤而走险。于是就出现了可怕的连环案西港谋sha案。
罗伯特诺克斯是当时最伟大的解剖学家之一。1827年，诺克斯碰上了两个人，从他们那里得到了一具理想的尸体。诺克斯买下了尸体，并表示自己很乐意再见到他们。这两个人就是爱尔兰劳工，威廉柏克与威廉赫尔。他们一共卖出了17具尸体，但值得注意的是，这两个人没有去挖掘坟墓，而是选择了一些可怜的对象下手。这些人被诱pian*到赫尔的住处之后被活活闷死。
在第一起谋sha发生一年之后，柏克与赫尔落入法网。多切蒂夫人神秘失踪，警方介入调查，却很偶然地发现，她的尸体被摆在了诺克斯博士的解剖台上。诺克斯博士没有被逮捕也没有遭到起诉，所有证据都指向了柏克与赫尔。
检察官向赫尔提议担当控方证人，证明他那头脑简单的搭档有罪。赫尔接受了提议，然后逃之夭夭，留下毫不知情的柏克面对罪责。1829年，柏克被绞死。绞死后，他的尸体被送到爱丁堡大学，为解剖学研究做出了最后一次贡献。
赫尔、柏克，还是诺克斯
DNA鉴定专家麦克巴伯是刑侦鉴定的权威。他相信，进一步调查这些谋sha案，可以找到有关木偶及其制造者的线索。
看起来不大可能是赫尔。各种说法都认为赫尔更为狡诈，利欲熏心，而且天良丧尽，他最终背弃了柏克。与之相反，柏克并未抗拒命运。他似乎是一个有良知的人，而且很可能通过制作这些小木偶来寻求良心上的平衡。还有一个人就是解剖学家诺克斯，诺克斯成长于传统的苏格兰家庭，自称是长老派教会创始人约翰诺克斯的亲属。从这一点上看，他对解剖学的研究是否与他的宗教背景发生了冲突?他会是共犯吗?
DNA样本最终将解开谜底
麦克先从木偶上取样，希望能找到木偶制作者留下的DNA样本。然后，麦克会拜访爱丁堡大学解剖系，从柏克的遗骨上取样。他希望能从176年前的骨骼上取得DNA，将之与木偶上或许留存的人体DNA样本相比对，倘若两者吻合的话，就可以确定柏克接触过木偶，并且很可能是它们的制作者。
麦克等人小心检查木偶之后，找到两个细小的布料纤维，上面可能有人类的DNA。虽然只需要几个分子，麦克采样时仍要尽可能地避免造成污染。紧接着，麦克到了爱丁堡大学的解剖系。从1829年1月被绞死之后，柏克就一直挂在这里。麦克要采集到未曾与外部环境接触的骨头样本，他认为，脚踝内里的骨头也许能给出最好的结果。
接下来，就是提取诺克斯的DNA样本。爱丁堡的外科博物馆收藏了几件诺克斯的私人物品。麦克决定找一件物品进行采样。诺克斯的小提琴演奏造诣极高。他本人的小提琴绝对会在琴板上留下许多DNA。只要没经过太多清理就可能还有残留。
科学还无法解开这个谜
漫长的两个星期过去了。麦克得到了检验结果。首先令他惊讶的，是他从柏克的骨骼样本上，获得了清晰的DNA图谱。
小提琴的样本也提供了很好的结果。他们取得清晰的男性DNA但是，还无法确定这些DNA，究竟来自诺克斯，还是来自能够接触到这把琴、甚至用这把琴演奏的其他人。
现在，有了两个良好的样本，下面就看从木偶身上能得到什么了。但这一次，结果却令人失望。尽管检验耗费了两个多星期，麦克还是无法从木偶身上找到任何DNA。木偶的确太旧，而且已经遭到污染。到底是谁出于何种理由制作出了这些木偶，又不辞辛苦地将它们放置在爱丁堡一个最美的地方?至少目前，科学还无法解开这个谜。
