1954年2月28日，苏、美、英、法4国外长在柏林召开会议，并发表《苏、美、法、英四国外长柏林会议公报》。《公报》指出，鉴于用和平方法建立一个统一与独立的朝鲜将是缓和国际紧张局势和恢复亚洲其他地区和平的重要因素，建议由苏联、美国、法国、英国、中国、韩国、朝鲜及其他有武装部队参加朝鲜战争并愿意参加会议国家的代表于同年4月在瑞士的日内瓦举行会议，讨论朝鲜问题和印度支那问题。
4月26日~6月15日，主要讨论朝鲜问题。参加的除苏、美、英、法、中五大国的代表外，还有有关国家的代表参加。中国代表团由总理周恩来率领，日内瓦会议是中国首次以五大国之一的地位和身份参加讨论国际问题的一次重要会议。
会议一开始，朝鲜民主主义人民共和国代表提出了恢复朝鲜统一和组织全朝鲜自由选举的方案。韩国代表却提出在选举前1个月，中国军队应全部撤出朝鲜，联合国军队作为监督方，则在选举和完成统一后撤退的无理建议，美国代表马上对韩国代表的建议表示了支持。很明显，美、韩是想把整个朝鲜划归旗下，用假和平吞并朝鲜民主主义人民共和国。
周恩来代表中国同朝鲜、苏联代表团协商后指出：联合国是朝鲜战争中的交战方，不能由交战方来监督朝鲜的选举，而应该对选举进行国际监督，成立中立国监督委员会，对全朝鲜选举进行监督。
澳大利亚、加拿大和苏联代表对周恩来的这一建议表示了赞同。但是，美国还是不甘心，纠合了属于联合国军一方的16个代表团于6月15日在会上宣读了十六国宣言，决意要破坏和谈。
周恩来不肯放过一线和平解决朝鲜问题的希望，他又提出：日内瓦与会国家将继续努力，以期在建立统一、独立和民主的朝鲜国家的基础上达成和平解决朝鲜问题的协议如果这样一个建议都不能被有关国家通过，那这种反和平的精神将为国际会议留下一个极不良的影响。
但是，美国还是以各种理由阻止了这一最低限度、最具有和解性的建议，致使朝鲜问题在日内瓦会议上的讨论没有取得任何结果。
日内瓦会议对朝鲜问题和印度支那问题的讨论是交叉进行的。5月8日~7月21日，各国都在讨论印度支那问题，参加者除五大国外，还有越南民主共和国、柬埔寨、南越、老挝的代表。
会议中由苏联、英国首席代表轮流担任会议主席。主要议题是：一是关于在印度支那三国停止敌对行动问题；二是关于政治解决印度支那问题。
1954年7月21日，与会各国签署了《越南停止敌对行动的协定》、《老挝停止敌对行动的协定》、《柬埔寨停止敌对行动的协定》，发表了《日内瓦会议最后宣言》。签订了关于在印度支那三国交战双方停战的协定，结束了法国在这个地区多年的殖民战争和统治，确定了印度支那三国的民族权利。
美国政府代表没有在《日内瓦会议最后宣言》上签字。美国政府单独发表声明，将不使用武力或以武力威胁来妨碍上述协议的执行，但美国以后还是违背了自己的诺言，发动了侵略越南的战争。
日内瓦会议表明，国际争端是可以用和平协商的方法求得解决的，不同制度的国家是可以和平共处的。持续了8年之久的印度支那战争通过协定停止下来是日内瓦会议的重大成就，这次会议对维护世界和平起到了巨大作用。
