19世纪初，一个在柏林洪堡大学的小伙子，经常因为学费而外出打工，那年的暑假，他来到一家成立没几年的玩具作坊里当会计。

玩具作坊的老板是一个非常严格和苛刻的人，他希望自己的每个员工都是最勤劳的人，最好一天到晚都不断地工作，连洗手间都不要去，可是哪怕如此，作坊效益依旧很不好，而且问题不断，有时候是产品的质量遭到客户投诉，有时候是无法如期完成订单，还有时候则是成堆的产品堆在仓库里无人问津！

老板纳闷极了，自己的员工都是最勤劳的人，可是为什么作坊却始终发展不起来呢？老板断定还是员工出了问题，他开始仔细留意每一个员工的工作，第二天，他终于揪出了三个不认真工作的懒员工，他们经常会傻傻地发呆，甚至还有两次拿着做了一半的产品跑到街上去玩。

老板当天就把他们解雇了，然后让小伙子重新写一份招聘书，老板一边指示小伙子一边发牢骚说：如果把我们作坊比作是一个蚂蚁窝，那么每个蚂蚁都应该是最勤劳的蚂蚁，一旦出现几只懒惰的蚂蚁，那么必定会影响整个蚁窝的觅食效率和成绩，最主要的是，他们还会影响士气，拖团队的后腿，因为他的食物也需要别的蚂蚁来提供！

真的是这样吗？小伙子决定要细心地观察一下蚂蚁的生活，没想到，他从中找到了与老板截然不同的答案。他发现在蚁群中，大部分蚂蚁确实都很勤劳，寻找、搬运食物争先恐后，少数蚂蚁却东张西望不干活。当食物来源断绝或蚁窝被破坏时，那些勤快的蚂蚁只能抱头鼠窜、一筹莫展，而懒蚂蚁则挺身而出，带领伙伴们向它早已侦察到的新食物源或者新洞穴转移，原来懒蚂蚁们虽然不劳动，但却并没有偷懒，而是把大部分时间都花在了侦察和研究上了。它们能观察到组织的薄弱之处，同时能长期保持对新食物来源的探索状态，从而保证群体不断得到新食物。

当天晚上，小伙子在下班后分别找到了那几名刚被解雇的员工，经过了解后，他发现这几个员工虽然不喜欢埋头苦干，但他们并不是懒员工，因为相比于埋头苦干，他们更喜欢思考与探索。有时候他们停下手中的工作发呆，是因为在思考工序能不能改良得更节省成本和提高效率；有时候他们拿着半成品跑到街上去，是因为他们想了解怎么样才能让产品更受消费者的欢迎，市场上的同类产品多不多

小伙子意识到，一个团队里，应该有几个懒蚂蚁，他们的存在，甚至可能比埋头苦干更有意义！他向老板反馈了自己的想法后，老板大受启发，把那几名被解雇的员工重新聘请了回来，让他们按照自己的想法去工作。渐渐的，在接下来的几个月里，那几名所谓的懒员工都在改良工艺和研究市场方面做出了巨大的贡献，作坊也很快开始发展壮大起来！

暑假很快结束，小伙子要回学校上学了，他在临走前对老板强调说：这个世界上，没有天生就是懒汉的员工，只有没有掌握到他们长处的老板，只要多了解员工的长处，善用员工的长处，那么即使是一个懒员工，也可能会成为优秀骨干！

小伙子虽然只在这家作坊里打了两个月的工，但是他留给这家作坊的管理理论，却让这家作坊在不到五年时间，变成了一家非常专业的大公司。

小伙子大学毕业后，就投身于更加深刻的经济研究当中，并且成为懒蚂蚁效应理论的奠基者，没错，他就是德国历史上最为著名的经济学家弗里德里希李斯特，他在此后的40年里完成了德国各界在经济理论上的统一，而他的懒蚂蚁效应，更是在如今得到了全球的推广与验证！