13世纪，在德国当时最大的城市科隆，人们迫切希望建造一座通天塔，到离上帝最近的地方，诵经祈福。经过两年的善款募集，建筑设计师凯尔哈里特接手工程，并开始构思方案。
参照当时世界著名的教堂，凯尔哈里特历时3年多的时间，从主体风格、建筑材料、装饰物品，事无巨细，画下6万多张羊皮纸，着力构建一座世界第一的大教堂。
1248年8月15日，3万名市民期待已久的时刻到来了，科隆地区主教康拉德冯霍施塔登在圣母升天节这天，为教堂举行了奠基仪式。
从这一天开始，科隆大教堂踏上了一条漫长的修建之路。按照设计的方案，在不具备现代几何学和力学知识的前提下，对每一个细节，设计师们都反复研究，边试验边建造。那些不知名的伟大建筑师甚至在没有统一的尺寸标准的情况下，亲自搭建模型和制造实物，确保大教堂按照设计图完成。
前期工程耗资巨大，以当时的技术条件来看简直难以想象。双顶教堂高达44米，且直上直下，既要保证底座地基的稳固，又要体现哥特式建筑所独具的垂直线性的效果。当时人们竟然是先修建直耸入云的柱子，再在柱子上安装木制起重机，最终实现高空作业的。今日人们已无缘看到那空中楼阁般的脚手架，但仅从它长达14米的中跨，就可想见这个类似细长棱锥形的建筑物是如何拔地而起的。
主体建筑未及一半，资金断流，无奈之下，工程延期。在所有人的努力下，3年过去后，人们又重新开始动工修建，同时，人们也没有停下募集资金的脚步。
不仅仅是技术和资金的问题，当时没有水泥，石块与柱子间的连接，采用的是鸡蛋与面粉调和的方式。结果这个地区的鸡蛋都被用来当作黏合剂，几年之后，鸡蛋供应不足，人们买来其他地区的鸡蛋，却被建筑师们拒绝了他们觉得不同地区的鸡蛋的成分不同，这会影响建筑的整体质量。人们投票决定，严格按照最初的计划，不打一点折扣。最终，工人们去养鸡了，工程又停了下来。
接下来的几年，又因为地区官员之间争权夺利，工程多次暂停，到1322年，唱诗堂封顶，用了74年。当年的发起人多数作古，后来的人们不知道还要等多长时间，才可以完成整个教堂的建设，但他们秉承先辈们的要求按照最初的设计，一直修下去。他们固执地坚持，教堂建设过程再长都无所谓，因为它是奉献给上帝的，上帝没有时间限制。
进入14世纪，又因为石料被开采一空，不得不更换其他石料，光是寻找同样的石料，就花费了几年时间。他们在全国范围仔细对石料进行对比，包括硬度、色泽、吸水的程度，最终才挑选出适合的石料。
通向希望的路总是曲折而漫长的。随后，王朝的更换、战争的发生，让工程多次暂停。也有人表示，在原先浩大工程量的基础上，进行适当的调整，减少工程量，以便早日完成，最终也被拒绝。人们说：在上帝面前，不能打折。
多年以后的一场战争，让描金的木制天花板意外起火，烈焰在短短的几个小时内几乎吞噬了整个教堂，除了正门的一部分、大厅的凯旋拱门和十字耳堂及廓庭花园之外，其他的部分都被烧得一干二净。人们痛哭，但没有绝望，擦干泪水，又重新开始建设。有些人一生都在建设教堂，他们在自己的有生之年看不到教堂的竣工，但他们告诉子孙：坚持下去，一定可以看到！
19世纪60年代，普鲁士帝国国力强盛，财力雄厚。科隆大教堂未完的工程又被提上议事日程。在此之前，包括大文豪歌德在内的许多名人，就提出重建大教堂的想法。到了1864年，科隆市发行--筹集资金，教堂一层又一层地被加高，一间又一间地被加宽，严格按照600年前的设计，建成了今日由两座高塔为主门的建筑群。
1880年10月15日，这座当时荣膺世界最高建筑物的大教堂举行了盛大的竣工典礼。大教堂占地8000平方米，建筑面积约6000平方米，东西长144。55米，南北宽86。25米。两座尖塔高达161米，大教堂的四周还有1万多个小尖塔。整个工程共用去40万吨石材，是中世纪欧洲哥特式建筑艺术的代表作，也可以说是世界上最完美的哥特式教堂建筑，它与巴黎圣母院大教堂和罗马圣彼得大教堂并称为欧洲三大宗教建筑。
走进科隆大教堂，森然罗列的高大石柱，鲜艳缤纷的彩色玻璃，精致的拱廊式屋顶，以及凌空耸立的双塔，皆气势宏伟，让人由衷地赞叹，也许这就是坚持了632年的信仰的力量。