很早以前，有两个秀才一起同窗苦读数载，准备进京赶考，其中一个属于乐观派，而另一个则属于保守派。这一年京城考试，两名秀才就结伴上京，在离京城不到十里路的地方，忽然看到一群人批麻戴孝的抬着一个棺材正朝着他们的路走过来，保守派的秀才对另一个说：我们还是避一避吧，碰到了会很晦气的。乐观派的不好拒绝，就答应了，两人避开大路改走小道。没走多远，两人又看到小路上也有一群人批麻戴孝的也抬着一个棺材走过来，两人没法避让，只好迎过去。

等那群人走过后，保守派的秀才心里越想越不是滋味，就开始哎声叹气起来，乐观派的就问他是怎么回事，保守派的秀才说：今天实在是太晦气了，碰到了死人，先前那个躲都躲开了，这条路上又碰到了，哎！实在是倒霉乐观派的秀才本来没有想过这些，但是听到了他的话心里也是一惊，不过作为同窗，乐观派的还是给他打气说：哎，其实这个有什么嘛，不就是遇到了两个棺材嘛，别往心里面去，有时候好事不一定是坏事嘛，要知道塞翁失马焉知非福嘛！这个遇到了棺材嘛，恩，说不定也是好事，那个又有棺和材对啊，官和财！说到这里，乐观派反而找到了另一个理由，高兴的继续说道：对对对，一定是这样的，那个又是官又是财的，我们走大路也碰到了，走小路也碰到了，看来官和财在向我们招手啊，躲都躲不掉，挡也挡不住，哈哈！乐观派的秀才本来是给保守派的秀才打气，却反而为自己也打了气，一时间非常高兴，不过保守派的秀才心情一直郁闷，根本就没有听进去，情绪也越来越低落。

两个人进了京城考场后，乐观派的秀才心情非常愉快，考试中发挥得淋漓尽致，自然得到了很高的成绩；而保守派的秀才在考试中满脑子都想着那些棺材和晦气的东西，心情失落低迷，发挥的成绩还不到平时的一半。结果可想而知，乐观派的秀才喜中贡士，而保守派的秀才则名落孙山。

保守派的秀才认定考榜落第的根本原因是因为看到了棺材，回乡后他日夜苦读，三年后参加乡试，一举中得解元，到第二年春季，快到会试了，想着自己上次进京的遭遇，他心里的阴影又开始浮现。在一天夜里他用功读书的时候，他打了个盹，就做了一场梦，梦里面他看到自己家的房顶上到处都种着菜；一会又看到自己站在雨里面，身上穿着裹身的蓑衣戴着斗笠，手里却有举着一把大油布伞；最后还看到他乡里面自己非常喜欢的那个员外家的小*姐和自己光着身子背靠着背睡在床上。梦醒以后，秀才心里像打翻了五味瓶，不是个滋味，不知道这个梦境和自己的考试是不是有什么牵连。

没过几天，乡里员外的家里来了个云游的算命先生，听说有点名气，秀才好容易找到他，把前几日做的梦说给他听，请他帮自己解解梦，算一下今年的科举会试前途，算命先生听完后冷笑几声说：我看你今年就别痴心梦想了，好好在家里再读个几年再说吧。秀才一听，当时就凉了半截，不过还是希望算命先生说说理由。算命先生摇头晃脑的说：你看你先是在家房顶上种那么多菜，瓦上有土吗？土都没有你种那么多菜，不是中了也白中吗？哎，你穿着蓑衣戴着斗笠，雨已经淋不湿你了，你却又来打把大伞，那启不是多此一举吗？最后你再看看，员外家小*姐是什么人，你还想癞蛤蟆吃天鹅肉，光着身子又还背靠着背，那不是根本就没戏吗？算命先生一席话，让秀才脸如死灰，呆在原地一动不动，算命先生见他如此也就扬长而去。

秀才彻底绝望了，想着自己那么多年苦功都白费了，心里比死还难受，他想到了死，就走到河边准备求死。他在河边望着河水泪如雨下，却被一个云游的老和尚看到了，老和尚见他的神情心里明白了几分，便走过去拉住他问：施主何故看破尘世，却想一了百了？秀才见自己投河不成，便把事情源源本本的告诉了他，老和尚听罢哈哈大笑，秀才恼羞成怒，正准备拂袖离去，老和尚却说：原来我那个笨徒儿到处招摇撞pian*，你所说的那个算命先生其实是老衲不成器的徒儿，因为行止不端早被我逐出师门，他的话，你不信也罢。秀才一听，好奇的问：那是你的徒弟？老和尚笑着点点头说：是啊，老衲给你言，你这次好好在家休息两天，做好准备进京考试的准备罢。

秀才不信，说道：他是你的徒弟这个没办法证实，不过他说的话却是非常有理，我看我还是放弃吧。老和尚敲了一下秀才的头说：给你说了，我那个徒弟不成器，他给你解的梦都是乱解，还是老衲来给你解解梦吧。秀才带着半信半疑的神情问：那么，我那个房顶上种菜不是中了也白中吗？老和尚笑着摇头说：此言差矣，地里种菜种得那么矮，房顶上种菜，是说你不但要中，而且还要高中了！秀才看到了一丝希望，又问：那么我穿着蓑衣斗笠又大伞，不是多次一举吗？老和尚呵呵笑道：你穿着蓑衣戴着斗笠，雨已经淋不湿你了，你再加一把伞，那不是就万无一失了吗？秀才听了，心里像看到了阳光，连忙又问：那员外家的女儿呢？是不是我们没有戏啊？老和尚哈哈大笑，意味深长的说：那样啊，就是该你翻身的时候到了！秀才听了，激动得拜倒在地，老和尚点点头飘然而去。

后来那位保守的秀才，果然高中进士