秦朝时候，沛县县令叫泗水亭长刘邦押送一批老百姓到骊山做苦工；不料走到半路上，接二连三地逃走了许多，刘邦想：这样下去，不等到骊山，就一定会逃光，自己免不了要被治罪，他想来想去，索性把没有逃跑的都释放了，自己和一些不想走的人躲在芒、阳二县交界的山泽中。
秦二世元年，陈涉在大泽乡起兵反秦，自称楚王。沛县令想归附，部属萧何和曹参发起说：“你是秦朝县令，现在背叛秦朝，恐有些人不服，最好把刘邦召返来，挟制那些不服的人，那就好办了。”沛县令立即叫樊哙去请刘邦。可是当刘邦返来时，沛县令见他领有近