1925年，大作家沈从文被事先任中-国公学校长的胡适聘为该校讲师。
沈从文时年26岁，学历只是小学毕业，闯入上海文坛时间虽不长，但颇有名气。
名气毕竟不是胆气。在他第一次走上讲台的时候，除了原班的学生之外，慕名而来听课的人也许多。面对台下座无虚席渴盼知识的学子，这位大作家竟然镇静得一句话也说不出来。过了好一会儿，他慢慢平静下来，并开始授课。可原先预备好要讲授一个课时的内容，被他三下五除二仅仅在10分钟内就讲完了。
同学们自然纳闷：这离下课时间还早呢，剩下的时间要怎么办?
很有自知之明舶沈从文，没有天南海北地信口开河来硬撑“面子”，而是拿起粉笔在黑板上工工整整地写道：
“明天是我第一次上课，人许多，我畏惧了。”
这句忠实的“坦言失败”的话刚刚写完，马上赢得同学们善意和原谅的欢笑与掌声。
胡适深知沈从文的学识、潜力和为人，在听说这次授课的经过后，不仅没有指斥，反而不无幽默地说：“沈从文的第一次上课成功了!”
坦言失败的真诚，当然不是因时制宜的聪明，但它具有比聪明更加诱人的魅力。有些凭借因时制宜的聪明难以收场的局面，坦言失败的真诚却能轻而易举地将其划上都能接受的句号。