唐代有一个天子叫李隆基，也就是唐玄宗。唐玄宗当天子时，国内有一个大才子，大诗人，名叫李白。李白长得姿容秀美，清奇潇洒，有超然出世的风姿。
10岁时，他就精通书法和历史，作起文章来，一蹴而就，不加点缀，人人都说他锦心绣口，聪明绝顶，是仙人诞生，所以又叫他李谪仙，他自称为青莲居士。
李白一生喜欢饮酒，视功名如同粪土，立志游历神州大地，看尽天下名山名水，尝遍天下美酒佳酿。登峨嵋山，游云梦山，还曾到过徂徕山竹溪隐居，和孔巢父等5人天天饮酒赋诗，号为竹溪六逸。李白听说湖州乌程的酒最好，又不远千里赶到乌程，在酒店里，开怀畅饮，旁若无人。事先有一个复姓迹叶的司马路过，听到李白饮酒狂歌的声音，就叫手下人去问一问是谁。
李白随口赋诗答道：“青莲居上谪仙人，酒肆逃名三十春。湖州司马何须问，金粟如来是后身。”迪叶司马大吃一惊，问道：“莫非是四川李谪仙？久闻大名。”就和李白攀谈起来，一见如故。临别之时，迦叶司马问道：“以您这样的高才，要想成就功名，易如反掌，为什么不到长安去参加应举考试？”李白回答说：“现执政政杂乱，不讲公道，走后门的高官厚禄，行贿受贿的荣华富贵，如果不走后门，不行贿受贿，就是有孔子孟子那样的贤才，都没有办法。所以我整天饮酒赋诗，就是不受这些窝囊气。”迦叶司马说道：“虽然这样，像你这样鼎鼎大名，谁人不知，一到长安，必然有人举荐你。”
李白服从迦叶司马的话，便来到京城长安。有一日到紫极宫游玩，与翰林学士贺知章相识，两人彼此非常投机，贺知章便邀请李白到酒店饮酒，卖了金貂，当作酒钱。贺知章请李白搬到他家里去住，以便谈论天下大事，饮酒赋诗。第二大，李白把行李搬到贺知章家，两人从此便结拜为兄弟。不知不觉间，考试日期临近，贺知章说：“往年考试的主考官是杨贵妃的哥哥杨国忠，监考官是太尉高力士，这两个人都是爱财如命。你又没有金钱去行贿他们，恐怕就是有再好的学问，也不能考上了。这两个人我都熟悉，我写一封信给他们，也许他们能够给一点面子。”李白虽然才大气高，碰到这种状况，也没了办法，只好照贺知章说的去做。贺知章写好信，就叫人送到杨国忠大师和高力土手上。杨国忠、高力士看了信，冷笑着说：“贺知章得了他的金钱，却写一封空信到我们这里讨人情，等到考试那天，只要碰到李白的卷子，不管三七二十一就把他弄掉。”3月3日，天下才子都来会考，李白才思迅速，一笔挥就，第一个交了卷子，杨国忠见卷子上有李白的名字，也不看内容，说：“这样的人，只配给我磨墨。”高力十接过来说：“磨墨也不配，只配给我穿袜脱靴。”就命令手下把李白赶出考场。
李白被杨国忠、高力士捉弄过后，怒气冲天，回到贺知章家，发誓道：“以后如果我得志，一定要杨国忠给我磨墨，高力士给我脱靴，才能出我这口气。”贺知章安慰李白说：“不用烦恼，暂且在我家住下，等他3年，再考试时，换了别的考官，你一定能够考中。”贺知章整天和李白饮酒赋诗，不知不觉就是一年。

突然之间有一日，有一个来自渤海国的番使带着国书到达长安，朝廷派贺知章迎接安排番使。第二天，番使送给朝廷国书一封。唐玄宗宣召翰林学士，打开番书，竟然一个字也不熟悉，都跪在地上说道：“这封信都是些鸟兽文字，我们学识浅薄，不熟悉一个字。”玄宗就叫杨国忠看一看，杨国忠打开一看，两只眼睛就像瞎了一样，也是一个字不熟悉。玄宗就宣诏文武百官，但依然没有人熟悉一个字，更无法知道信上写的是什么了。玄宗非常生气，大骂这些无用大臣：“在有你们这些文武百官，竟然没有一个是饱学之人，谁也不能为国家分忧解难。这封信认不出来，怎么回话，怎么能让番使回去？让他们耻笑我大唐王朝，以为我大唐王朝无人，他们必定会侵犯我边界，这可怎么办？限令3天，如果没有人能知道番书的意思，一律停薪；6天之内，如果还没有人能知道，一律撤职；如果9天还不能知道番书的内容，一律处斩。再选其他的大臣，保护大唐江山。”圣旨一下，文武百官都默默无语，再都没有一个人敢发言。玄宗更加烦恼。贺知章回到家里，把这些事一五一十都讲给李白听了。李白微微冷笑说：“可惜我李某去年没有考中，不能给天子分忧解难了。”贺知章大吃一惊，连忙问道：“看来你博学多识，一定能熟悉番书，我一定在皇上面前保奏你。”第二天，贺知章就向玄宗报告说：“我家有一个秀才，叫李白，博学多识，要想熟悉番书，非他莫属。”玄宗非常高兴，立即派遣大臣，带着天子的诏书到贺知章家，要李白奉诏上殿。
李白对宣诏大臣说道：“我李白乃是一个微不足道的普通百姓，无才无识，朝廷里有许多官僚，都是博学之人，为什么要向我这样的人请教，我不敢奉诏，生怕得罪朝廷显贵。”大臣把这事向玄宗禀奏。玄宗又向贺知章说道：“李白不肯奉诏，他到底是什么意思？”贺知章回答说：“我知道李白文章盖世，学问渊博。只因为去年在考场中，被主考官屈批了卷子，轰出门去，明天叫他以一个普通人的身份朝拜天子，心里有愧。请皇上赐给他一个名位，再派一个大臣去，一定会奉诏来的。”玄宗说道：“赞成你的意见。赐李白进士落第，可以穿紫袍金带。就麻烦事你自己去迎接李白，你一定不要谢绝。”贺知章领了圣旨，回到家中，请李白去阅读番书，把玄宗求贤若渴的心情一一说给李白听。李白身穿御赐紫袍金带，就骑马伴伴随着贺知章一路入朝。唐玄宗正在等着李白的到来，一见李白，如贫得宝，如暗得灯，如饥得食，连忙说道：“现在有一封番信，没有人能读懂，所以特此宣诏你来，希望你能力社稷分忧。”李白谢恩，躬身说道：“我因为学识浅薄，被太师批了一个不取，高太尉把我轰出考场。我是被批无用的秀才，不能令主考官写意，怎么能使皇上写意呢？”玄宗说道：“我非常了解你，请你不要谢绝。”就叫侍臣把番信捧出来给李白看。李白看了一遍，微微冷笑，当着文武百官的面，把番信用流利的长安话翻译出来。其实，那封信也很简朴，无非是警告玄宗天子不要再侵犯它，并要玄宗将高丽割让176个城池给它，如果不答应，就兴兵讨伐。
文武百官听完李白阅读番书，大惊失色，面面相觑。唐玄宗听了，更是神情不悦，愁云满面。沉思了很长时间，才向文武百官问道：“现在番兵要抢占高丽，有什么好的办法可以拒敌？”文武百官，就像泥塑也似的没有人敢回话。贺知章启奏说：“自太宗天子3次征伐高丽，不知死伤多少人马，消费多少财物，都没有取胜。幸好盖苏文死了，盖苏文的几个儿子为争权夺利相互残sha，给了我们可乘之机，高宗天子派李斌。薛仁贵统帅百万大军，这才消灭高丽，使他们归顺。现在天下太平，多年不遇战事，既没有良将都没有精兵，如果打起仗来，很难说能否取胜。兵连祸结，不知要到什么时间才能安宁，愿天子明鉴。”玄宗问道：“我们该怎样回答番使？”贺知章说道：“皇上可以问问李白，他必定善于辞令。”玄宗于是就召见李白，问如何复兴的事，李白说：“皇上尽管放心，不必多虑。明天召见番使，我背后回答他，也用鸟兽一般文字。信中言语，一定羞辱番家，一定要他们的可du知我大唐王朝的威严，拱手来降。”玄宗问道：“谁是可du？”李白奏道：“渤海这个地方的习俗，称他们的大王叫可du，就像是回纥族人称他们的大王叫可汗，吐鲁番叫赞普，六诏叫诏，诃陵称悉莫一样，都是各地的不同习俗。”玄宗见李白应对自如，滔滔不绝，当天就封李白为翰林学士，设宴款待李白，李白也无所顾忌，尽量而饮，直到喝醉为止。
第二天早朝，李白醉酒未醒，被内官催促着进朝。百官朝见完了，玄宗召见李白上殿，只见李白脸上酒气未退，两只眼睛还显得朦朦胧胧。玄宗叫御厨弄三份醒酒酸鱼汤来，亲自给李白调汤。李白跪着喝下汤去，顿时觉得神清气爽。事先百官见天子器重李白，又惊又喜，唯有杨国忠、高力士心里极其不舒服，显示出轻视来。不一会儿，玄宗召见番使，李白紫衣纱帽，飘飘然就像仙人驾临人间一样，双手捧着番信，站在左边的大柱子下，朗读起番信来，只读得铿锵悦耳，一字不差。番使极其吃惊，不知从哪里来的高人，竟如此精通我们番国文字。正惊异间，李白朗声说道：“小小番国，竟敢如此无礼，蔑视我大唐王朝。皇上圣明，宽大为怀，不与小人盘算。现在皇上有诏在此，请番使仔谛听好。”番国使臣小心翼翼，跪在阶下。玄宗叫在御座旁边安置七宝床，预备好阗白玉砚，象管兔毫毛笔，独草龙香墨汁，五色金花信笺。吩咐李白到御座前，坐在锦墩上写诏书。李白奏道：“我的靴子不干净，恐怕弄脏了席，请皇上开恩，赐臣脱靴结袜上去。”玄宗赞成了，叫一个小内侍替李白脱靴子。李白又说道：“我有一句话，乞求皇上赦臣狂妄，我才敢说。”玄宗说道：“随便你说，我不访问怪你。”李白这才整了整衣服，说道：“我前次考试，被杨太师批了个不中，又被高太尉赶出考场。明天看见他们两个人都会在，我的精神不足，恳望皇上吩咐杨国忠太师替我捧砚磨墨，高力士太尉替我脱靴结袜。只有这样，我才能容光抖擞，提笔划诏，一蹴而就，才能保证完成皇上吩咐的义务。”玄宗觉得这事也有点过份，但用人之际不好多说，只好传旨，叫“杨国忠捧砚，高力士脱靴”。杨国忠、高力士心里非常清楚，这是李白依仗天子的宠幸，报复他们两人，出于无奈，不敢违背皇上，敢怒不敢言，只好遵旨。
李白这时洋洋得意，高力士脱了靴子，又替李白穿好袜子，李白这才爬上褥子，坐在锦墩之上。杨国忠在几案旁拼命用力磨墨，待磨好啦墨汁，站在一旁侍候。李白用左手把胡子梳了一梳，右手拿起中山兔毛笔，就在五花素笺上挥洒起来，真正是笔力有神，横扫三军。一会儿，写好啦吓蛮书。只见字画整齐，没有错落，献在玄宗面前。玄宗看了，大吃一惊，都是番书，一个字也不熟悉，递给文武百官看时，没有一人不惊骇万分。玄宗叫李白朗诵一遍，李白就在御座前把吓蛮书朗诵一遍。内容无非是大唐王朝将勇兵精，物华天宝，人杰地灵，有多少多少小国家向我大唐王朝朝贡，小小渤海国，和大唐比起来，只是是大唐三朝的一个郡县。希望渤海可du不要作茧自缚，被人耻笑。玄宗听了非常高兴，要李白再对番使宣读一遍。李白仍然叫高力士给穿上靴子，这才下殿。叫过番使，把吓蛮书对着番使重读一遍。读得声韵铿锵，番使唯唯诺诺，面如土色，不免又要山呼万岁向玄宗告辞返国。贺知章把番使送出都门，番官偷偷问贺知章道：“刚才读诏的那个人是谁？”贺知章回答说：“姓李名白，官拜翰林学士。”番使又问道：“这翰林学士的官有多大，能叫太师捧砚，太尉脱靴？”贺知章笑了笑说道：“太师是一个大臣，太尉是天子的亲近大臣，他们充其量也都只能算是人间的富显要赫，而那个李白学士却是天空上仙人来临，赞助大唐王朝，另有谁能比得上他？”番使连连摇头，回到本国，把在大唐王朝出使的状况都讲给国王听。国王打开国书一看，大吃一惊，召集群臣商议，大唐王朝有仙人帮助，怎么能和唐王朝相抗衡呢。于是就写了一份降表，宁愿年年进贡，岁岁来朝。
玄宗从此更加敬佩李白，想给他加官进爵。李白启奏道：“我不想当什么官，只想逍遥安闲，无拘无束，天天和皇上在一路饮酒赋诗，为皇上效犬马之劳。”玄宗听了这话，说道：“你既然不想做官，我的所有黄金白玉，珍珠玛瑙，任凭你遴选。”李白说：“我也不想要什么金银金银财宝，希望能天天跟从皇上，侍奉皇上，多喝美酒，也就满足了。”玄宗知道李白狷介，不好勉强。从此以后，李白整天和玄宗在一路，寸步不离，连晚上也常常把李白留在金銮殿住宿，向李白征询治国治家的策略。
玄宗对李白越来越亲近，越来越常识，这可气坏了杨国忠、高力土两个人。杨国忠、高力士总想找个机会把李白赶出宫门，偏偏没有机会，就派人处处跟踪李白，想找点借口离间玄宗和李白的干系。终于有一日，高力士找到了一个机会。他对玄宗的宠妃杨玉环说道：“李白最近为娘娘写了《清平调词》：‘一枝红艳露凝香，云雨巫山在断肠。借问汉宫谁得似？可怜飞燕倚红妆’。这个赵飞燕是汉成帝的宠妃，因德行败坏，被成帝打入冷宫。现在李白把娘娘比作赵飞燕，这是诋毁娘娘，娘娘为什么不好好想一想。”原来杨贵妃那时正好与安禄山之间干系非常，高力士的话正好刺中了杨贵妃的心。因此杨贵妃挟恨李白，常常在玄宗面前说李白轻狂酗酒，恃才傲物，自尊自豪。玄宗见贵妃娘娘不喜欢李白，也就不叫李白到宫内饮酒，也不叫李白在金銮殿过夜了，逐步便有一种疏远的感觉。李白心里也知道是杨国忠、高力士中伤，也不盘算，更加沉湎于酒诗，和贺知章、李适之、王琎、崔宗之、苏晋、张旭、焦遂8人结为诗酒朋友，被人们称作“饮中八仙。”
李白多次向玄宗天子请求回到老家去，玄宗心里确是非常喜欢李白，无奈杨贵妃从中作梗。李白知道宦海沉浮，心里更加希望早一天离开长安这个是非之地，辞意恳切。玄宗见李白执意要离开长安，就召见李白，问道：“你志存高远，可以先回老家，以后我还会召你回到长安。你对我们大唐王朝有大功，不能让你空手回去，如果你有什么要求，尽管提出来。”李白叩头谢道：“我什么要求都没有，只希望时时有酒喝。”玄宗就赐给李白一块金牌，金牌上面写道：“御赐李白为无忧学土，逍遥落拓秀才，逢着酒店就可以饮酒，遇着官府的钱库就可以取钱，府级的要给千贯以上，县级的要给500贯以上。所有的文武官员如果违背，就以违背圣旨论处。”又赐给李白黄金1000两，锦袍玉带，金鞍龙马，随从20个人。李白磕头感谢皇上，玄宗又赐给李白2朵金花，御酒3杯。满朝文武大臣都放了假，给李白送行。贺知章等7人恋恋不舍，一向送到百里之外，直到过了3天，酒中七仙才与李白洒泪辨别。