1。兄弟翻脸
民国时，昆仑山的山谷里有一个金场，已经采了多年，黄金产量越来越少。高峰时期有上万淘金人，而今只剩下不足百人。金场主事者袁达是官府的走狗，拼了命从淘金者身上刮钱，当面人们尊称他袁爷，背后都叫他袁千刀，说他心狠手辣，该挨千刀。
金场是一个三教九流聚集的地方，有走投无路的亡命徒，有梦想一夜暴富的混混，还有被花言巧语骗来的老实人。在金场，从淘金的工具、场地到吃喝拉撒睡，不但样样花钱，而且贵得惊人。
有个叫林东子的小伙子，十八岁来到金场，拼死拼活干了三年，淘了无数的金子，落到自己口袋的，连回家的路费都不够。
这天晚上，林东子和工友大熊在那间简陋的酒铺喝完酒，大熊像往常一样，心安理得地坐着不动，林东子绷着脸，抬手唤来店小二，指着大熊说：今天他请，找他结账。
大熊惊讶地问：我请？林东子，枉我平时那么照顾你，一顿酒钱还让我掏？你太不仗义了吧？
大熊身高体壮，如熊般彪悍，有一次林东子和人打--架吃了亏，大熊曾经帮过他，以后便时常把这事挂在嘴上。林东子气愤地说：帮了我一次，我就欠你一辈子吗？喝酒我请，你省下钱去嫖妓，当我傻子呀？
金场周围酒铺、--读场、妓院样样俱全，如蚂蟥吸血般卷走淘金人的血汗钱。大熊正是血气方刚的年纪，禁不住诱惑，有点钱就偷偷溜去妓院。如今被林东子说破，不由得恼羞成怒，抓起酒碗拍在林东子的头上，林东子头上顿时流下血来。
林东子扑上去和他打作一团，另几个喝酒的淘金汉子围上来，唯恐天下不乱似的叫好助威。就在这时，一个三十多岁的汉子分开人群，喝道：住手。
此人是酒铺的老板，姓贺，酒铺里最烈的劣酒，寻常人半斤下肚醉得走不动道，他一次与人--读酒喝了七斤，照样谈笑风生若无其事，从那之后人们都叫他贺七斤。贺七斤为人豪爽仁义，谁有个大事小事的求到他，他从不推脱，所以淘金人都给他几分面子。
可是林东子和大熊已经打出了真火，虽然贺七斤出言喝止，两人仍红了眼般缠斗在一起。贺七斤大怒，上前用力分开两人，指着自己鼻子说：想打--架是吧？有能耐的冲我来，能打倒我算你们有本事。
贺七斤不但酒量好，更有一身好功夫，大熊和林东子哪敢和他作对？两个人只狠狠地互相瞪着对方。贺七斤放缓了语气说：你们哥俩平时好得一个人似的，因为几个酒钱打成这样，丢人不丢人？罢罢罢，这顿算我请了，你们几个看热闹的，赶紧把他俩送回去休息，不能让他们再动手啊。
林东子躺在发臭的被窝里，摸摸肿胀的脸，舔舔流血的唇，睁大眼睛从窝棚的漏顶缝隙看天上的星星。待到夜深人静，他悄悄爬起身来，拎着根木棒，来到大熊的窝棚。大熊正打着鼾，他轻轻叫了声：大熊？
大熊迷迷糊糊坐起身来，可还没等他明白怎么回事，林东子已经抡起木棒，敲在他头上，他便往后一仰晕了过去。他摔回铺上的声音，惊醒了窝棚里另两个淘金汉，一人见状骂道：林东子，你他妈疯了？不怕明天大熊撕了你？
他有种就明天来找我，以前我是让着他，谁撕了谁还不一定呢。林东子凶巴巴地喝道，你们管好自己，别找不自在。说完转身回到自己窝棚，悄悄拿起行囊，趁着夜色向山外摸去。
林东子刚才对另两个淘金汉子说的话，是为了稳住他们，争取时间逃出金场，否则他们猜出他要跑，去找袁千刀告密就麻烦了。出山的大小通道上，袁千刀至少安排了三道防线，一不小心就会落入虎口。林东子在月光的映照下，专挑险峻无路的地方行走，两个时辰后，终于来到一片开阔地，一棵三人合抱粗的大树下，拴着匹通体黝黑的高头大马，见了他，马首一扬，发出一声长鸣。
直到此刻，林东子那颗悬着的心才终于放下了。他不敢耽搁，跑到一处灌木丛中，取出柄短铲猛掘，片刻后挖出一块孩童脑袋大小、足有几十斤重的狗头金。
三年前，为了给重病的母亲治病，林东子和父亲四处求医，最后母亲的命保住了，但却欠了一屁股的外债。为了赚钱还债，林东子千里迢迢一头扎进了金场。如今有了这块狗头金，不但能一举还清欠别人的钱，还能让父母从此过上好日子。
林东子背起狗头金跨上黑马继续上路，只要出了这片林区，再走一段悬崖边的天然险路，应该就会安全了。眼看着便奔到林子边缘，突然，黑马一个马失前蹄摔倒在地，林东子腾云驾雾般飞了出去，落地时狗头金撞在他背上，当时便撞断了两根肋骨。
林东子强忍疼痛坐起身来，这才发现，林子边缘的十多棵树上，都拦上了绊马索。只听一声大笑从林外传了过来，林东子惊得魂飞魄散：袁千刀怎么来了？
2。惨遭出卖
袁千刀带着两个手下大步走来，一把夺过包裹打开，袁千刀的眼睛顿时瞪圆了，惊喜地说：这么大块的金子？得有几十年没见过了吧？
两个手下齐声道贺，袁千刀一把揪住林东子的头发，皮笑肉不笑地说：王八蛋，又是打--架又是偷袭的，演了这么一出大戏，就以为骗得了你袁爷？真以为你逃得了吗？
落在袁千刀手上，就别想着有好结果，这点林东子早有思想准备，可是他怎么也弄不明白，为什么袁千刀对他的计划，竟然了如指掌？
袁千刀说得没错，今天与大熊打--架，本就是一场戏。狗头金他得到已有时日，他敢突破防守将狗头金暗藏于此，却不敢携金潜逃，因为他知道，如果他无缘无故跑了，袁千刀一定会猜到他带走了金子，更会派出人马穷追不舍，他必然会被抓回去。但他打伤了大熊，袁千刀会以为他担心大熊报复而逃跑，或许就不会兴师动众地追他，他就有机会逃出生天。
他算错了，--读输了，林东子知道，他的下场或许比死还惨。
天亮时，他被带回了金场，吊在高台之上。袁千刀把所有人都集中起来，当众对他动刑，不一会儿，林东子就被折磨得体无完肤。袁千刀踱到他面前，说：逃跑者的命运只有一个死。但袁爷我年纪大了，心肠软了，愿意给你一个机会，只要你回答我三个问题，我就放你条生路。第一，狗头金哪里来的？第二，那匹马是谁帮你准备的？第三，你跟大熊平时关系很好，他是不是也知道这件事，配合你演戏骗我？