1995年一个秋天的下午，身为电视台制片人的他正在街头闲逛，突然，他发现一个老头正在将一张牛皮切割成腰带兜售，看到这一幕，从小就热爱美术并造诣颇深的他眼前一亮，那张牛皮质地好，是手工鞣制的，纹理自然、原始、粗犷，是一块好材料，但老头做的腰带却太粗糙了，可惜了那么好的一块牛皮，他心动之下，就用30元钱买下了这块牛皮。
随后，他找到一位鞋匠，亲自设计制作了一个采访包，虽然做工简单，但配上粗犷的纹理，采访包却呈现出了一种原始而独特的美。第二天，他背着包去上班，到单位后，这款牛皮包受到了同事的一致赞叹。
得到认可让他更来了精神，下班后，他又找老头买来牛皮，开始亲自动手制作各种皮包。渐渐地，他对皮具制作达到了痴迷状态，经常一做就是一晚上，那时，他的工资只有800元，每个月却要拿出一半买牛皮，这个费精力又费钱的爱好让妻子再也不能忍受，他被赶到了地下室，虽然条件恶劣，但他却仍然乐此不疲。
有一天，他遇到一个开装饰公司的朋友，朋友看到他的作品后非常吃惊，商业意识极强的朋友马上想到把这些包卖出去，当晚俩人彻夜长谈，一拍即合决定开店。
说干就干，他和朋友用一辆破三轮车拉着货，在村里捡了一个大石磨，捡了一些木头、茅草作为装饰、装修材料，并租下了一个店面，思虑良久，他为小店起了一个土味十足的名字食草堂。
但是，由于产品过于艺术化，顾客并不多，他经过分析后认为，应该给产品重新定位，当实用商品已不能满足人们需求，而纯艺术市场还没到来之时，只要能把艺术和实用结合起来，就会有市场。在这种理念引导下，食草堂开始重建，在店面设计、室内装修、商品陈列、色彩灯光以及皮具的制作工艺上都有了较大改进。
这一次，他破釜沉舟，辞去工作，全心投入到食草堂中，由于设计独特而实用，小店的生意一路向好，到了月底结算时，竟然卖了5万多块钱。3个月后，利润已经翻了倍，但这时，房东却突然要他退房。
他有些绝望了，就在这时，他发现了一个80多平方米的大店。一年25万，一个季度交一次，他咬咬牙，先交了一个季度租金，这时他已完全没了退路。如果3个月赚不到钱，就只能关门大吉了。开业那天他特别紧张，一直站在旁边抽着烟看着来往的顾客，直到晚上店里歇业了他才问营业员卖了多少，当得知一天的营业额已达7000元时，他心里的石头终于落了地。富有个性、别具风味的质朴真皮包，受到众多追求个性的青年追捧，3个月后，他不但赚回了房租，还赚了个衣钵丰厚，名利双收。
此后的10多年间，他的食草堂走入了经营快车道，进入2011年，他已经拥有了一家国内规模最大的手工皮艺设计、研发、生产基地，食草堂的6家直营店、140家加盟店遍布中-国各大中小城市，甚至连台湾、--、韩国、澳大利亚也有了加盟店，年利润也已超过了1000万。
他就是食草堂老板牛合印，时至今日，他仍然铭记着当初用30元钱买来牛皮的事情，他坦言，如果没有这30元钱的付出，自己是不会取得这样辉煌成绩的，从某种意义上来说，30元的价值要远远超过现在的1000万。