1961年，22岁的鲍勃威兰德打得一手漂亮的棒球。就在他要与全美棒球联盟签约做职业投手之际，越战爆发了。他被征入伍，紧接着随部队上了前线。两个月后，在亚热带原始密林中执行任务时，他不慎触雷，血肉横飞，腰身以下全部被炸烂。经过奋力抢救，他勉强地从鬼门关捡回了一条命。
接着，他被送回了祖国。从极度昏迷中醒来，他的第一句话就是：我是不会求助于任何人的！从在病榻上换表到上下楼梯，从修剪草木到去超市购物，甚至连开汽车也都是他自己来！不但如此，他还告别了焦急却束手无策的父母，重新踏进了洛杉矶大学的校门，考取了体育教师资格。尤其让人难以置信的是，他还俘获了一位时装模特的芳心，并喜结连理。
没多久，他又做出一个惊人的决定：用手跑完洛杉矶到华盛顿大约5000公里的路程！接下来，他默默出发了。只凭两个拳头，一步又一步，他艰难地向前挪动着：先用两个拳头向前伸50厘米左右，然后再用一双粗壮的臂膀支撑着身躯。猛地一使劲儿，躯干便往前甩出1米左右：两拳再向前伸，躯体再往前甩
我每行进1英里，就请你们捐上1美元。沿途，他还为福利事业募集款项。有的人掏出相当于10英里的钱，还有一个小男孩奉献出了他的全部财产20美分好不容易走到首都时。总共募集到31万美元，他全部捐给了国际红十字会。
长征途中，不尽是坦途大道，更多的是陡峭的山路、烈日炎炎的荒漠和人迹罕至的森林有时甚至要经过海拔400米的山坡、45℃的戈壁和零下20℃的沼泽地。而所有的这些都没有吓退鲍勃，他始终坚定、果敢，一步一个手印地向前迈去。在历经3年8个月零6天的艰难旅程后，他终于成功抵达了目的地。那一刻，整个华盛顿万人空巷。人们都捧着鲜花，鼓着掌，恭候着这位人生斗士的到来。他的动人事迹激励了无数的美国人。现在，鲍勃威兰德这个名字已成为坚定、果敢、自强不息、永不言败的代名词。
《时代周刊》刊登了鲍勃的一组镜头，让人震撼。络腮胡子的他戴着眼镜，两只粗壮的臂膀撑在地上，上半截身子似乎就悬在半空。嘴巴半张着，好像在吼着：命运绝不能使我屈服，我要扼住它的咽喉！