1946年初夏的一个清晨，老鸹沟出现了四男一女五个人影。他们沿着山间小道，气喘吁吁地直奔山脚下的一个破草棚。日*-本人投降后，此地被人民政权接管，但仍有零星残匪未能清除，时常冒出来祸害老百姓。为了安全起见，昨天这个以女组长王英花为首的清匪小组过来动员房主李老汉，请他暂时搬到大些的屯子里避一避，可脾气死倔的李老汉硬是不搬。今天一早，王英花又来做思想工作，谁知进门看见的却是老汉被掐死在土炕上墙角旮旯里扔着许多玉米骨头，分明是刚脱过苞米粒。他们把屋子翻了个遍，却没找到半点吃的东西。
　　
　　王英花狠狠地抽了自己一个嘴巴：都怪我，心肠一软害死了老人。昨天要是硬给架走，他不至于被害呀！明摆着，这是土匪把吃的抢走，又灭口。
　　
　　罪犯灭口，恰说明他是重要的人犯。这一带漏网的头号和二号罪犯就是妓院张老婆店的掌柜吴老梆子和老林海匪帮的二当家楚斜眼。王英花当机立断，不能让凶手们坚持到盛夏树叶子关门的季节，必须立即搜山，不能让罪犯把吃的带进山。
　　
　　王英花带领部下，在树林中搜索到午后，果然在一块石板下发现了半袋苞米和半筐鸡蛋，这是匪徒被追急了藏下的。
　　
　　王英花吩咐手下将东西带走，然后回到草棚，将李老汉就地埋葬了，说：这里已经没有东西值得他们再来了，咱们得想一想下一步怎么对付他们。
　　
　　区里的小文书刘胜利接嘴道：组长，咱们先回梨树沟好好部署吧！好。小刘说的有道理，咱们先回去找熟悉山上情况的老人们研究研究。
　　
　　回到梨树沟，天已经黑透了。王英花找来村里的老人，了解到老鸹沟附近有几个山洞，以前是土匪藏身的地方，于是命令道：你们四个今晚上好好休息，明天一早就出发，这次上山估计得好几天呢！
　　
　　组长，明天一早就有大行动，你现在去哪儿啊！刘胜利见王英花抬脚往外走，问道。
　　
　　那你说，难道让我跟你们挤一个炕吗？王英花这句话把四个小伙子的脸全说红了！
　　
　　这时，一轮圆月升起，把山沟照得雪亮。王英花告别战友，去了村边的寡妇春燕家。
　　
　　刘胜利他们几个脚臭味冲天，烟臭味呛鼻子，王英花怎么可能睡得着？今天钻树林子让露水把全身湿了个透，又奔走一下午，汗水和露水弄得浑身上下不自在。她想避开那四个小伙去洗个澡，不然明天出去行动又是几天回不来。

　　春燕不在家，王英花先到屋后的小溪里把衣服洗了，这样烘烤一番就可以在天亮前穿上了。然后，她进屋烧了半锅水，把春燕家那盛猪食的小破缸刷干净，放上热水，一只脚伸进去试了试温度。最后，她把手枪放在手边，跳入了临时对付着用的澡盆中
　　
　　再说那两个恶贯满盈的罪犯，白天眼睁睁看着王英花他们摸上了李老汉的门，躲进树林里挨到天黑，提心吊胆地再次下山，却看到自己藏的粮食全没了。再撑半个月，山上的树叶子就要关门了，解放军搜山的行动必然停止，那时就可以撑到秋天，说不定国军又sha了回来，荣华富贵也就随着回来了。这两个坏蛋一合计，还是得先抢些吃的，而且要去剿匪队最想不到的地方。
　　
　　王英花这边，她正泡得好舒服啊。当时女孩十五六岁就要出嫁，可她今年22岁了，因未婚夫牺牲在抗日战场上，所以至今未婚。英花是个特别爱干净的女孩子，入山半个多月，夜里衣不解带，身上都生了虱子，可谁让她领导着四个男兵呢，身上再痒也不敢脱衣呀。眼下除了不会说话的月亮，谁也不知道她在干啥，这回可以放心大胆地享受了。
　　
　　这一通神洗，王英花把半个月的灰尘全清洗了不说，恨不得把往后的灰尘再提前洗了去！她边洗边分析，白天缴获的粮食、鸡蛋那可是罪犯的命啊，楚斜眼枪法出众，是出了名的楚绝炮，他们居高临下，一定清楚我们只有五个人、两条枪，那他为什么不开火？没子弹了！想到这里，月挂西山，水也凉了，王英花见屋子里连个手巾都没有，就湿淋淋地进了屋，把灶火点着，打算把身上烤干了直接穿衣服。