清乾隆年间建安县城有一家隆兴商号，东家吴宽自任掌柜，雇有五名伙计料理生意，其中有一位叫徐宝的伙计，已有三年未曾回家。这年的腊月十五，徐宝向吴掌柜告假探亲，吴掌柜便答应了，但要徐宝在第二年的元宵节前必须回到柜上。徐宝家住二百里外的林榆县乡下，那时候没有汽车火车，有钱人可雇骡马，没钱人无论路程多远只能徒步而行。吴掌柜觉得徐宝为人忠厚，在柜上又肯出力，况且在柜上还入了一份股东，便将柜上一头拉车的大青骡子让徐宝骑着回家，以保证徐宝按时回柜。徐宝谢过东家，带上三年所得劳金和一个股份三年的红利银钱，于腊月十七这天离开建安县城直奔林榆县老家而去。
大年一过转眼到了正月十五元宵节，各商号分外忙碌。首先是上元日必须开张营业，二是知县老爷有令，要办好元宵灯会，大秧歌、灯官，抬杆，要搞得热热闹闹，各商家都要挂红灯贴对联，并要为灯会出资出力，违者一律惩罚。可是，徐宝却没有按期而归，把个吴掌柜忙得焦头烂额。过了元宵节后吴掌民间恐怖短篇鬼故事柜便命人去徐宝家催促其速速赶回。可是，催促的人到徐家后，徐家人说徐宝根本没有回家。徐宝的父亲听说儿子下落不明，当时就急得上了火龙山！老人家便怀疑商铺掌柜使了坏心害死儿子，决意状告吴掌柜。因徐家与商铺分属建安、林榆两县管辖，徐宝的老父亲便把状纸递到永平知府衙门。知府升堂审问隆兴商铺掌柜吴宽，吴宽大喊冤枉，说徐宝在他的商铺当伙计五年有余，他一向看重徐宝，相互间处得很好，他怎能谋害徐宝呢？又经审问商铺另外几名伙计，都证明吴掌柜所说皆是实情。知府觉得吴掌柜确实没有理由谋害徐宝，徐宝骑着大青骡子，带着不少银钱，路上被人打劫害命也未可知。只是活不见人死不见尸，这桩毫无头绪的官司不可轻易定案。知府便命建安、林榆二县知县在各自辖域内察访徐宝的行迹，及时报告情况，一府二县联合破案。
事情过了三个多月，两县仍未找到徐宝的下落，更未发现-害徐宝的蛛丝马迹。建安县知县刘仲勋和两名差役扮成收材的商人到乡下暗中察访，这天，刘知县来到距县城百余里的燕河镇。白天漫无边际地走了几个村庄，晚上回到客店后刘知县怎么也睡不安生，到了半夜时分，心里烦闷便想到外边走走，于是便悄悄地出了客店。初夏之夜凉爽宜人，月光如昼，分外清朗，街上又格外寂静。当他走出客店不远，正好一位老汉迎面走过来。刘知县上前一揖道：请问这位老哥贵姓高名，这时候要到哪里去？老汉说他叫张成，就住在燕河镇上。张老汉又告诉刘知县说，离镇上不远有一座小山，小山上有一个高台，据说是明朝时燕王朱棣扫北时所建的指挥台，燕王坐镇台上指挥军士与后金兵马作战，后来人们便把此台称为燕王台。凡来燕河镇的外地客人无不到燕王台一游。接着又问刘知县姓甚名谁何方人氏，刘知县便谎称姓刘名忠，家住蓟州，来此做些小生意。张老汉说：咱俩结伴到燕王台游览一回如何？刘知县说正合我意。于是，两个人便直奔镇外小山而去。两个人登上燕王台后，刘知县目视四野，村庄阡陌尽收眼底，但他无心观赏，心里一直在想着那桩案子，便与张老汉闲谈起来。刘知县问道：张老哥，我听说此地出了一桩案子，一位姓徐的店铺伙计年关回乡被人所害，知府大人命刘知县缉拿，不知是否有了结果张老汉说：提起这件事我对东门外王家店掌柜王根发有些怀疑刘知县说：有何可疑之处？张老汉说：我记得年前腊月根上，有一骑骡子的人投宿到王家店，那骡背上的褥套挺鼓胀的，是不是那个失踪的徐宝呢？刘知县说，这种事不好随便猜测。张老汉说：不过，有一件事我觉得与情理不通，王家店开了好几年，本来生意很好，可是今年开春王根发却关门，不干了刘知县一边与张老上言接下语地唠着，却把张老汉的话暗暗记在心里。两个人在燕王台玩赏一番后便一起回了燕河镇。


第二天早起后，刘知县便找到店家，询问燕河镇上是不是有一位叫张成的老汉，店家说有。刘知县说这位张成老汉是他当年的朋友，请店家给他带路前去拜访。张成老汉听说有朋友前来拜访，心里却感到很纳闷，他怎么也想不起来何时何地结识一位叫刘忠的朋友。可是，既然人家登门拜访，应该以礼相待，于是张老汉便将刘知县让进屋里。刘知县一看眼前这位张老汉正是昨晚一同游燕王台的那位张成。张成老汉望着刘知县说：这位先生莫怪，小老儿上了几岁年纪，一时竟忘了何时何地与先生结识刘知县呵呵笑道：老哥哥，难道你不认识我了？可记得你我同游燕王台吗？张成老汉猛然一愣：游燕王台之事倒是不假，但那是小老儿昨夜在做梦啊张老汉又对刘知县说，他多年患有梦游之症，夜里酣睡时起身出门，行走时路径不差，做事如白日一般，然后回到屋里接着睡觉，外游之事浑然不觉，醒时只知是梦刘知县笑道：原来如世界上最恐怖的真实的鬼故事此，不过昨晚与老哥一起游燕王台倒是真而且真张老汉道：这么说兄弟真是那位蓟州生意人刘忠了！刘知县点头道：正是。请问老哥哥还记得梦中所说王家店掌柜王根发之事？燕河镇上是否真有王根发其人？张成老汉说：有。你找王根发有什么事？刘知县便亮出文牒让张成老汉看。张老汉看后一脸惶然，扑通给刘知县跪下了：小老儿不知大老爷到此，请大老爷恕罪刘知县双手搀起张老汉说：老哥哥不必如此，这本是你我的缘份，何罪之有？
王根发被带到建安县衙后，刘知县当即升堂审问。王根发早已吓得魂飞魄散，不待动恐怖短篇鬼故事超吓人刑便招认了谋害徐宝的事实。
原来那天徐宝行至燕河镇时天已黄昏，便住进了王家店内。年关将近，少有住客，小店内非常清静，只有徐宝一位客人。店主王根发夫妇见这位客人骑着一头大青骡子，骡背上的褥套鼓胀胀的，一看就知是一位富商，于是两口子便起了歹心。半夜里乘徐宝熟睡，夫妇俩用绳子将徐宝勒死，然后将尸体藏进炕洞里。王根发又连夜骑着大青骡子赶奔关外喇嘛沟大集上将骡子卖掉。为了避免被人看出破绽，过了大年王根发便将开了几年的客店关了门，开春刚刚解冻，夫妇俩就将徐宝的尸体埋在其院内
刘知县和患梦游症的张成老汉同游燕王台，张成老汉竟在梦中提供了线索，帮助刘知县破了一桩毫无头绪的-人命案，实是旷古奇闻！