1986年9月2日，她出生在江西九江白杨镇。在小学读书时，父亲就开玩笑地对她说：乖乖女，如果你将来考上北京大学，我就跟你到北京去玩。从小品学兼优的她，上北大成了她的一个美好的梦想。2003年，她以总分641分成为江西省文科高考状元考进了北京大学。
大学毕业后，一个好朋友说，你去听听新东方的课吧。她从工作的陕西报名，来到北京。在首都体育馆万人大礼堂，第一次听到俞敏洪、徐小平、王强老师在台上讲课，让她热血沸腾，她这才意识到原来课可以这样廛、人可以这样活，从此她爱上了新东方。
此时，一个女孩说你可以做新东方老师，你比台上的老师能讲，你不妨试试。刚好新东方在招聘，她就投了一个简历，可是杳无音信。第二次又投一个，刚巧被俞敏洪看到了，因为当时别人的简历都是打印的，因为在她那打印机不方便，她是手写的，结果让她手写的简历变得与众不同，一下子让俞敏洪看中了。
在新东方她真的很顺利，教书打分得了最高分，又做了集团的培训师、演讲师、总裁的助理，可是她希望更多的去学习，因为教了几年，感到自己空了，应该充充电，于是她就离开了新东方到美国哥伦比亚大学读了金融专业。
在美国读书时，她看了很多的华尔街日报、金融时报、纽约时报，还看了很多美国的电视节目，这些令她拍案叫绝，不能自已。她经常一个人在屋子里自言自信，原来新闻还有那么多的层次，原来人内心还有这么多的声音，她想在一个地方倾听更多别人的声音，她期望做一些能够对这个社会产生一点正能量的事，这是她的又一个梦想。
于是她在纽约摩根大通银行、瑞士信贷投资银行香港部、联合国纽约总部实习，本完全可以有机会谋得一个很体面、待遇又很优厚的职业。但是她回来了，回来做媒体。她不是科班出身，普通话发音很不准。为此，她到传媒大学进修一个月，学播音主持，考普通话一级甲等证书，考播音主持资格证、编辑证。
她要做传媒，她要告诉所有人自己的梦想，她想，如果你有一个梦想，你羞于告诉别人，谁会相信你能实现？你如果敢站在舞台上大胆的告诉大家，这就是我的梦想，你才有义无反顾的走过去的精神和付出坚实的行动。她是这么想的，所以她变成了祥林嫂，逢人就说我想当主持人！当然，她遭到无数次的拒绝，也受过无数次的打击。有人说，你这样的我见的多了，根本不行，你别试了。还有人说，你这么高龄还想换行业，尤其还想做一个对女生来说的青春行业做主持人，你还是歇了吧。可是她不管些，该干嘛干嘛，她要坚持自己的梦想，由于她的坚持，后来很多人主动地向她伸出了援手。
于是她到了新浪，担任新浪网财经频道主持人兼记者，又从新浪到北京台，担任青少年频道主持人。但是她更大的梦想是央视。于是从2007年回国起她就一直在做这方面的努力。后来央视财经频道找她，说你愿不愿意做一个记者，她说她愿意。她不是想做一个花瓶站在镜头前说一些自己都听不懂的话，或者说一些别人给你写好的话，她是期望可以听到别人的声音，期望自己也有一些有价值的声音可以去和别人分享。于是，她答应做记者，愿意从头学起。
后来，她参加了第六届央视主持人大赛，并获得了第3名，后来她又成了中央电视台新闻频道《新闻调查》出镜记者，终于实现了自己的梦想。
她就是张晓楠。
坚持梦想做自己，你就会与众不同。这是张晓楠的座右铭，她的人生也因此而异彩纷呈。