1980年，美国人鲍勃斯蒂勒被一位咖啡店老板邀请去品尝新品咖啡。他对这种醇和香浓的咖啡赞不绝口，立刻就爱上了它，最后经过一番谈判，将其成功收入手中。

完全是外行的斯蒂勒，凭着满腔的狂热，就此涉足咖啡产业，并于次年创立了绿山咖啡烘焙公司。但毕竟隔行如隔山，此后三年，他亏损了100万美元。但倔强的他没有放弃，决心向高端市场迁移，出售高品质的咖啡豆，同时专注于升级流水线。功夫不负有心人，绿山咖啡逐渐摆脱了危机，到1993年销售额突破千万美元，分店扩到第9家。

但之后，绿山咖啡遭到了咖啡巨头星巴克的强大阻击。在20世纪90年代，星巴克几乎主宰了美国整个咖啡零售业。一个个挑战计划均告失败，但斯蒂勒并不甘心：我要开辟比星巴克更大的战场!大家都嘲笑他疯了。后来，一个偶然的机会，他听到一位员工抱怨：每次去客户公司都要被迫喝难以入口的速溶咖啡!刹那间，他灵光一闪：为什么非要跟星巴克死磕呢，其实还有很多更小更新的市场等着我们去抢占呀!

为什么非要坐进咖啡店喝咖啡?我要无时无处都喝到美味的咖啡。为什么一次非要冲一壶咖啡呢?我要让大家每次只喝一杯就够了斯蒂勒开始站在消费者的立场上给星巴克挑刺，以此发现还待开发的新市场。他果断地将办公场所作为新的主攻市场，并与办公用品供应商史泰博合作，将绿山咖啡陈列到北美600家办公用品超市中，很快售出了超过45万公斤的咖啡。

为了方便合作客户在任意场所都能经营绿山咖啡，斯蒂勒找到专业生产K杯和单杯咖啡机的克里格公司，成为其首个合作伙伴。所谓K杯，就是方便消费者一次冲一杯咖啡的包装，而单杯咖啡机则是与K杯配套，把K杯置入其中，一分钟后即可沏成香气腾腾的咖啡。通过与K杯和咖啡机结合，绿山咖啡无需经过碾磨咖啡豆、称量、冲配等复杂程序，就能保持绝佳口味，且轻松做到无处不在，超越了星巴克唯有进咖啡店才能喝到的经营模式。此后，绿山咖啡又与咖啡机和K杯一起进入到机场、车站甚至家庭，成为大众随时随处的享受。

到了2006年，斯蒂勒在创建起广阔的销售网络后，收购下克里格公司，同时经营起绿山咖啡和咖啡机、K杯的业务。他将咖啡机赔本出售，借此培养客户消费K杯绿山咖啡的忠诚，同时允许其他咖啡、茶或热可可生产商采用K杯包装在咖啡机上使用，收取6美分使用费。凭借捆绑消费的新方式，仅前三季度绿山咖啡就售出了6.83亿个K杯，并获得4372万美元的授权收入。

在外行人看来，绿山咖啡仍无法与星巴克相提并论，但事实上，借助K杯生意，绿山咖啡的业绩已远远超过星巴克。仅最近4年，它的股价就狂飚了9倍，成为全球排名第2的增长速度最快的企业。在被问及如何能在星巴克垄断下的市场中获得巨大成功时，斯蒂勒说：这完全得益于那个已不再神秘的问题：当一个杯子被装满石头后，能否继续装东西?当然能，不是石头，而是沙子和水。