参与园艺治疗也能有助于身心健康？
园艺治疗的是什么？是"心"。我们的内心世界凭借五感（视觉、嗅觉、听觉、味觉和触觉）去感受外面的世界，所以当我们的心受伤了，同样，可透过外面世界的五感刺激，重新和生命连接，有时透过一个味道，就会重新“唤醒”一颗沉睡的心，重新启动生命。园艺治疗师就是将植物的力量发挥出来，心有“缺口”的人，透过植物散发出来的颜色、香气、型态、味道以及触感，看见希望和期待。
一般来说，大学里的园艺学专业课程分成5大类，即蔬菜、果树、花卉、原产品处理或加工以及园林设计，但是却忽略了园艺治疗。园艺治疗是一门全新的学科，园艺治疗师的操作对象不再着重于植物本身的品质或产量，而是人的健康及幸福快乐的生活形态。
从前，人们追求的是园艺之后的成果，园艺治疗却是透过园艺，看到身心的成长，追逐快乐的源头。治疗的对象是心，心情变好了，放松了，病痛的负面情绪就相对减少了。园艺治疗是一种专业，所以只是在家里的庭园种种花、拔拔杂草，健康效益不大，且必须要长时间才能看出效益，不过是一种很沉稳的方法。所以，园艺治疗和园艺活动不可以相提并论。
植物也能发挥效用？
人和园艺的关系可以分为3类：“Interaction”指人与植物两者间的互动；“Action”指人会去主动照顾植物；“Reaction”指人会因为植物散发出的颜色、香气、型态、味道以及触感而被动产生反应。这3种类型正好符合不同健康程度的人和植物交会的行为，因此，园艺治疗师的角色非常重要，必须将植物的效用发挥出来。其实，园艺治疗已历经很多转变，不应该再参考太多10年以上的发表刊物。
举一个日前在某图书室看到的一本讲述“绿疗愈”的书籍内文章，却发现文章内容在介绍哪些植物适合园艺治疗时，举例的都是一些中草植物、芳香植物等。这样的讲法又和100多年前的疗愈庭园里种的都是中草一样，因为在当初的美洲大陆移民时代，移民者总会从故乡带一些草过来作为治病用，而如今的西方医学发达了，就少有这种行为了，庭园里不需种植中草植物了。
疗愈庭园已经成为让使用者可以产生新思维、新技能以及强身健体等功能的地方，且适合身心障碍者使用并符合RT工学的友善环境了。如果人家问我哪些植物适合园艺治疗，我会告诉他们，初期阶段应选择比较容易看到效果的园艺疗程。
如何设计室内迷你花园？
"沉默"的园艺如何协助人们治疗呢？以笔者在台湾省曾经参观过的一次园艺治疗为例。首先，参与者必须要填一分量表，比如“园艺治疗效果量表”。量表上举出数个问题，譬如个人运动量、社交关系认同、成就感认同。每一题的分数是1~5分。这一份量表叫做前测。完成此测验表后，就递交回给园艺治疗师。接着，再进行一项名叫"室内迷你花园"的园艺活动。园艺治疗师会分发给学员们每人一个花盆，指示将小花盆的盆部洞口先用报纸掩住，不让泥土流失。随后再拿出一包黄金葛，分给每人一株，并要求大家亲自下手挖泥，将黄金葛种在花盆里，并注明只要用泥土将花盆填成九成满则可，留下一成的空间做后期装饰。
确定每一位学员都栽种完成后，园艺治疗师再拿出一些五彩缤纷的小石头，让学员用小石头铺满在泥土上，学员可以发挥创意，用小石头装饰盆栽。紧接着，学员们还被分配到一个小栏杆、一个塑胶风车（这风车是个人归属感的象征）……接下来就是大家静默的投入在自己的园艺世界中了。比如，让小栏杆变成你的园艺世界中的小桥。
在完成“室内迷你花园”设计之后，园艺冶疗师再将之前完成的量表交回到学员手上，要大伙进行后测评估。虽然笔者很想“否定”经过这小小的盆艺活动，在情绪、社交和成就感这3项分数上，都比前测提高了！但分数会说话。
前测分数是22分，后测分数已提高至26分。其实在进行前测时，在个人成就感的评估上，明明脑袋是觉得自己还不满，可是手却自有意识的给自己打了2分，但在迷你花园之后，后测的评估“成就感”就是填满心-，因此，我很有信心地打了4分。比之前多了两分。无法解释这感觉，甚至在一周后，这种充满成就感，“你很行”的感动还是绻绻不去。5位学员在短短不到1小时的园艺治疗课程后，一致都认为，心情放松是他们最明显感受到的，再来就是成就感，社交技巧也有进步。
经过这次活动，笔者觉得园艺治疗是一种潜移默化，在不自觉的情况下让人放下紧绷心情，投入在大自然氛围的美丽事物。
如何进行园艺治疗？
园艺治疗师的任务是有效的让园艺活动发挥出其功能，让参与者受益，所以他所累积的临床经验非常重要。园艺治疗的操作技术及顺序包括下列几项：
1. 了解参与者的特性：有些对象弱势的部分很明显，例如压力大的人、忧郁症患者等在情绪纾解，在成就感和自信心方面都需要加强。
2. 制定目标：生理、心理、社交、认知意识及经济效益（职业训练或园艺技术等）。
3. 决定时程地点：根据园艺治疗师以及对象的时间来决定时程，而地点则根据是否有室内外空间来决定园艺治疗课程内容，若有户外照光6小时的地点，就可以种植蔬菜、花卉等。时间拉长并不等于成功有效。
4. 选择评估方法：评估方法是根据园艺治疗目标来选择测量方法。若没有适当的评估方法，可以针对园艺治疗目标来转换成问卷量表，就不会偏离治疗初衷。
5. 选择园艺课程处方：即活动内容。需要根据时程及针对对象的功能来选择园艺治疗处方。如果时程短，则尽量用可以立即看到效果的园艺治疗课程，例如花艺设计等，若时程较长，例如3个月以上，最好有安排蔬菜种植的项目。
6. 分析效果：一般分析的结果报告通常会通过前测结果来得知是否吻合对象的目标，再通过后测与前测做比较，得出是否有明显差异来了解疗效。接下来我举个园艺治疗的案例，可以了解这个既有趣又有效的方法。
园艺治疗与园艺活动有何区别？
园艺治疗和园艺活动最大的区别是，园艺活动是松散而沉稳的健康方式，园艺治疗是积极有效的健康方式。
园艺治疗有五大效益，生理、心理、社交、认知、经济效益，其中，心理效益最大。如果园艺治疗没有事先做前测，安排园艺治疗的处方可以选择生理、心理、社交、认知、经济各一个，相对选择的花草如下：种菜（针对生理）、盆栽（针对心理）、杂草主题（针对社交）、纸花系列（针对认知）、多肉盆栽（针对经济）。
最理想的园艺治疗情况是一对一或是群组治疗，但人数越少越好。园艺治疗的参与者如果是肢体弱势者，例如坐轮椅的人、中风的人或孕妇，就需要考察其肢体状况，所以可能需要不同于一般园艺工具的辅助工具，或是适合坐轮椅人使用的80厘米高的桌形花坛，或40～60厘米高的可坐式花坛，这一类的庭园类型被称为疗愈庭园。疗愈庭园主要分为两个部分，第一部分是利用景观元素的配置来达成五感刺激，而另一部分是用真正无障碍环境设计的不同高度的花坛。疗愈庭园是仿照RT的左脑所设计出来的，因此可以让人获得更好的疗效。
园艺治疗的效果没有标准的时间设定，只要经由前后评估后获得显著的区别就算有效，当然，时间拉长更能了解参与者的变化。园艺治疗师只要把活动课程编排好，好好去施行即可，不需要说太多的话，处方是园艺植物，园艺治疗师只要正确选择就行了。园艺治疗师只要好好设计园艺治疗课程，让参与者喜欢园艺就可以了，等到治疗师的疗程结束后，参与者想要接近自己喜欢的植物时，只能到大自然中去找，让大自然来延续这个疗程即可，园艺治疗师便可以离开，不需要陪伴他们到最后。
那么，怎么决定选用什么样的植物进行治疗呢？这需要看参与者的健康程度和园艺知识的强弱，以及园艺治疗的目标为何，再来做选择。园艺治疗在治疗师的带领下，让参与者很容易就感到喜悦，得到成就感，学到新事物，以及不觉得虚度光阴，主要是因为园艺是一种低技术而高回报的活动。
