1946年，经徐悲鸿引荐，李可染见到了仰慕已久的80多岁高龄的齐白石，表达了自己想拜师求教的心情。1947年春，他带了20张画第二次拜见齐白石，由此引出一段动人的故事。
　　
　　当时，齐白石正在躺椅上养神，画送到手边，他便顺手接过。起初他还是半躺着看，待看了两张画以后，他已不由自主地坐了起来。再继续看，齐老眼里放出亮光，身子也随着站了起来，边看边说：这才是大写意呢！齐白石晚年有个习惯，认画不认人，看完画以后，他将注意力转移到李可染身上，问：你就是李可染？李可染忙答应。齐老高兴了，赞许道：30年前我看到徐青藤真迹，没想到30年后看到你这个年轻人的画。徐青藤即徐渭，是明朝著名的花鸟、山水画家，其画以用笔豪放恣纵，潇洒飘逸，名重一时，对后世亦有极大影响。齐白石生平十分推崇徐渭，由此可见他对李可染的赏识。
　　
　　接着，齐老满含深意地说：但我看你的画像是写草书，我一辈子都想写草书，可我现在还在写正楷就这样，二人以画为桥，一下子变得十分亲近。李可染告辞时，齐老留他吃饭，可他再三推辞，齐老动了气，对正要迈出门槛的李可染大声说：你走吧！这时，齐老家人示意，可染你要听齐老的，留下吧。从此，齐白石与李可染结下不解之缘。
　　
　　李可染对拜师一事非常看重，认为拜师仪式必须郑重其事，所以拖了一段时间。齐白石却等不及了，有一次他问李可染：你愿不愿拜师？李可染忙说：您早就是我的老师了。齐白石会错了意，心情郁闷，不时地对身边的护士念叨：李可染这个年轻人，他不会拜我做老师的，他的成就，将来会很高。
　　
　　这话传到李可染耳中，他急忙去见齐老，解释原因。齐老心直口快，连声说：什么也不需要，什么也不需要。李可染茅塞顿开，当天在齐老第三子齐子如陪同下执弟子礼。齐白石连忙站起，扶李可染起来，高兴之余，眼睛都有点湿润，喃喃地说：你呀，是一个千秋万世的人哪！
　　
　　此后，李可染便正式成为齐白石的得意弟子，10年工夫，尽得齐老艺术精髓。