1、 老字号

清末民初，安州有一个全城最大的铺，名叫善缘堂，是三百多年的老字号，也是秦氏家族世代相传的祖业。眼下，善缘堂传到了秦惠手里，秦惠一直运气不济，先是被河南材商人--，接着又陷入一场假案，随后不久，几个账房又将钱财席卷一空，逃之夭夭。秦惠接连遭受打击，只得到安州最大的钱庄万源行借贷，苦苦支撑了十多年，如今秦惠再也撑不下去了，因为那累积的债务已经像一座大山压得他喘不过气了，他走投无路，便决定卖掉善缘堂，并开出了三十万两白银的价码。

秦惠要卖掉善缘堂的消息一经传出，安州城几乎要天塌地陷，可第一个上门的，不是别人，而是万源行钱庄的老板钱武！

万源行是安州最大的钱庄，也是一个百年老字号，长久以来，万源行和善缘堂都是生意上的合作伙伴，善缘堂赚了钱就存进万源行，手头不宽绰时就向钱庄借贷，这钱庄，就像善缘堂自己开的一样。可在前不久，万源行对善缘堂不仅不放贷，还开始催讨以前的债务。钱庄掌柜钱武的理由很简单：秦惠不会做生意，再折腾下去，不仅收不回欠债，只怕连万源行也会被拖垮，所以，不得不如此！

　　这天，钱武亲自来到了善缘堂，他给身后的管账先生使了个眼色，那管账先生拿出一个账本和一叠字据，又从身后摸出算盘，劈里啪啦拨弄起来，然后把算盘上的数目端给秦惠看：秦掌柜，你欠万源行本金银子二十一万两，再加上利息，通共二十六万两。

　　钱武拍拍手，外面一帮子人抬进几个箱笼，然后一一打开，全是白花花的银锭，钱武摸出已经写好的契约，对秦惠说：你的善缘堂要价三十万，我不讲价。除去你向我们借的二十六万两，这里是四万两现银，你在上面画押，咱们就钱物两讫了。

　　秦惠已是穷途末路，正所谓人穷气短，他叹了两声，拿起笔准备画押。就在此时，突然从外面奔进一人，那是万源行的一个伙计，他向钱武禀报：老掌柜说，万源行里存有善缘堂的东西，请善缘堂的掌柜即刻过去，办交接手续。这个伙计说的老掌柜，当然就是钱武的父亲钱穆之。

　　钱穆之自十年前患病后一直卧床不起，钱庄的一切，都交给儿子钱武打理，这钱武脑子极好，精于商场之道，钱庄的几乎每笔生意都是只赚不赔，这让他很是自得，但钱武也有心病：在父亲钱穆之的卧室里，摆着一个包铁的大木盒，上头挂着一把七斤重的大锁。

　　记得还是在少年的时候，有一次，钱武偷偷溜进卧室，他很想知道里头究竟藏着什么，便想打开密盒，不料被父亲撞见，钱穆之大怒，将钱武打得死去活来，勒令他从今往后，再不准靠近那密盒半步。

　　钱武继承万源行的产业后，父亲钱穆之将钱库账房里的所有东西都转交给了儿子，但就是没移交那个密盒，有一天，钱穆之见钱武两眼紧紧地盯着那个密盒，便叹息一声，说：这里头的东西不是咱们钱家的。钱武听了又惊又疑：不是自家的，怎么会摆放在这里？它又是谁家的呢？

　　这当儿，钱武、秦惠等一群人来到钱府，一看眼前的情景大大出乎众人的意料：老掌柜钱穆之今天的精神特别好，而且竟然可以由仆人搀扶着下地行走了。钱穆之见到秦惠，深深地施了一礼，这一下可把秦惠惊呆了，他赶紧回礼。钱穆之问秦惠：你可把钥匙带来了？

　　秦惠一愣，一时间不明白这话是什么意思。钱穆之沙哑着嗓子说：这钥匙是你家世代相传的，这善缘堂都传给你了，钥匙总该在你手里吧！

　　钥匙？秦惠回想起他父亲临终的时候曾经给过他一串钥匙，要他好生保管，说那是善缘堂的根本。安葬了父亲后，秦惠拿着那串钥匙去试，却开启不了善缘堂任何一把锁，而且这串钥匙奇形怪状，像是一串玩具，秦惠把玩了两天，就丢一边去了，现在这串钥匙丢在哪里，秦惠没有一点印象，他慌慌张张赶紧回去寻找，还好，翻腾了大半天，终于找到了。

　　秦惠取来钥匙后，钱穆之便吩咐仆人将他卧室里的那个大盒子抬出来，这盒子很大，就像是一个箱子，谁都没有打开过，也没有谁看见老掌柜打开过，它终日在钱穆之的房间里放着，钱穆之则一日不离地守着。

　　秦惠看见那密盒，心跳加速，心想，我们秦家的祖先真是暗藏了一手啊，也不晓得里头搁了多少值钱的宝贝，有了这些宝贝，善缘堂就可以转危为安、起死回生了！

　　钱穆之挥手示意其他人离去，只叫秦惠和儿子钱武留下，然后他颤巍巍地指着那密盒，对秦惠说道：你们善缘堂存放的东西就在这个密盒里面，因为贵重，都是由我们万源行当家的贴身保管。万源行每一位当家的临死前，都会把善缘堂当家的请来，办理交接手续，如果善缘堂愿意继续在万源行存放，就继续存放；如果不愿意，交割完毕，即刻带走。

　　秦惠打量着那个密盒，看样子分量不轻，如此珍藏，估计里头放的东西非同一般，必定是价值连城。

　　秦惠正在寻思，钱穆之却催问道：秦掌柜，你是继续存放在这里，还是带走呢？秦惠说：我想知道里头究竟有什么东西，把它兑换了，好归还你们钱庄的欠债。

　　这么说，你是要带走了？钱穆之问道，他见秦惠点了点头，便伸出手，说：那你就把钥匙给我，我们开始办交接。秦惠沉吟一会，说：我想不打开，就这么把盒子带回去。

　　钱穆之一笑，说：不行，这密盒是万源行的，你可以带走善缘堂存放在这密盒里的东西，却不能把密盒带走。听这么一说，秦惠只得把手中的一串钥匙递给钱穆之，钱穆之拿起那串钥匙，颤抖着手找出其中一把，奇怪了，这钥匙不是铜的，也不是铁的，竟然是木头做的。钱穆之把钥匙递给秦惠，意思是让他去开启。