1956年，卡斯特罗带兵在东部山区建立根据地，与独裁政权展开斗争。根据地的条件极其艰苦，手术刀用完了，军医只能用刮胡刀片为伤员动手术。不久，刀片也所剩无几，卡斯特罗就带头蓄起胡须，并下令战士们也要蓄须，省下刀片留做急用。
可一周后，卡斯特罗发现大家都没执行命令。卡斯特罗把大家召集起来，指着自己的胡子说：如果哪个人的胡子跟我的一样长，就可以领到10块钱奖金。可半个月过去了，没人来领赏。卡斯特罗不得已，又对战士们说：如果你们的胡子再不见长，就交10块钱罚金。几天后，战士们都主动来交钱。胡子再不长，今后定期交钱。卡斯特罗大声吼道，准备带罚金离开。这时，军医拦住了他，对大家说：我决定将大家所交的刀片实名登记，这样如果有人负伤，就可先用自己的刀片。如果本人没交刀片而别人又不愿借，手术就不能做了。
军医的话一说完，战士们都争先恐后地上交了刀片。军医对卡斯特罗道：战士们随时都面临生死考验，哪里还会在乎名和利？唯有让他们意识到这件事与自己的性命相关，他们才会自觉遵守！卡斯特罗恍然大悟，这才知道在生命受到威胁时，任何赏罚都将失去意义。后来，这位古巴领导人也一直留着大胡子，似在时刻提醒自己：要想影响和改变他人，首先得了解和把握他们的内心。