1935年的冬天，是美--国经济最萧条的一段日子。这天，在纽约市一个穷人居住区内的法庭上，正在开庭审理着一个案子。站在被告席上的是一个年近六旬的老太太。她衣衫破旧，满面愁容，愁苦中更多的是羞愧的神情。她因偷盗面包房里的面包被老板告上了法庭。
法官审问道：被告，你确实偷了面包房的面包吗？
老太太低着头，嗫嚅地回答：是的，法官大人，我确实偷了。
法官又问：你偷面包的动机是什么，是因为饥饿吗？
是的。老太太抬起头，两眼看着法官，说道：我是饥饿，但我更需要面包来喂养我那三个失去父母的孙子，他们已经几天没吃东西了。我不能眼睁睁看着他们饿死。他们还是一些小孩子呀。
听了老太太的话，旁听席上响起叽叽喳喳的低声议论。
法官敲了一下木槌，严肃地说道：肃静，下面宣布判决？说着，法官把脸转向老太太，被告，我必须秉公办事，执行法律。你有两种选择，一种是处以10美元的罚金或者是10天的拘役。
老太太一脸痛苦和悔过的表情，她面对法官，为难地说：法官大人，我犯了法，愿意接受处罚。如果我有10美元，我就不会去偷面包。我愿意拘役10天，可我那三个小孙子谁来照顾呢？
这时，从旁听席上站起一个四十多岁的男人，说道：请你接受10美元的判决。他转身面向旁听席上的其他人，掏出10美元，摘下帽子放进去，说：各位，我是现任纽约市市长拉瓜地亚，现在请诸位每人交50美分的罚金为我们的冷漠付费，以处罚我们生活在一个要老祖母去偷面包来喂养孙子的城市。
法庭上，所有人都瞪大了眼睛望着市长。片刻，所有的旁听者都默默起立，每个人都认真地拿出了50美分，放到市长的帽子里，连法官也不例外。
拉瓜地亚说得明白为我们的冷漠付费。他告诉我们,人和人之间并非孤立无关的，人来到这世间，作为社会的动物，是订有契约的：善，并不仅仅是一种与冷漠、--诈、残忍、自私自利相对的一种品质，还是一种精神的契约。
