终于民国了。在宜阳百姓心目中，民国了就是男人剪辫子，女人放脚，县令改称县长。

　　故事发生在这年春天。宜阳是小县，县城更小，就一条鸡肠小街，比不上现在一个镇。刘家大湾紧邻县城，比县城小不到哪儿去。这天，县衙无事，宋师爷建议新任县长王尚之踏青春游，就去附近的刘家大湾，那儿的女人长得俊俏。王尚之欣然同意，去了解一番风俗民情，也是县长分内之事。

　　出得县城，进得大湾，但见鹅黄着柳，鸭绿生波，果然是春光明媚，一番好风景。刘家大湾的首富刘大辫子，他所居的刘家大屋位于大湾东边一隅。屋后茂林修竹，围以一条大山沟，沟内灌水，深数丈，以防盗贼。屋前是一方大地坪，供晒谷子用。这天，有几个小女人在地坪上踢毽子，欢声笑语，大有一番民国了解放了的新气象。

　　须知，妇女解放是民国了的一个新标识。

　　县长王尚之是一个十分新派的人物，开口三民主义，闭口总理遗嘱；戴白礼帽，着白西装，打红领带，穿黑皮鞋甩文明棍，白白净净，风度翩翩，经纶满腹，一介儒生。踢毽子的女子中就数小莲踢得最好，左脚右脚花样翻新，宋师爷偕王尚之在一旁看得眼花缭乱。小莲没有介意两个大男人，踢得兴起，猛一脚将毽子踢向空中，不偏不倚落在王尚之的礼帽上。王尚之却不知毽子落在自己的礼帽上，但见几个小女人个个花枝乱颤，羞怯怯笑弯了腰，也便心旌摇荡，今天真是个好日子！小莲倒是不怯，上前一步问王尚之：这位大官人，看见我的毽子了吗？宋师爷忙将毽子取给小莲，正色道：不得放肆！这是新任王县长。王尚之但见小莲身材婀娜，明眸皓齿，胸脯鼓起好高，圆圆脸蛋就如一颗熟透的水蜜桃，一把就能拧出水来，忙道：没关系没关系。

　　宋师爷在县衙做师爷多年，已经陪过两任县太爷，王尚之是第三任，历练官场不倒翁一个，自然对刘家大湾熟悉，便附上王尚之的耳朵予以提点：她就是刘大辫子的儿媳，叫小莲，她男人是个傻子！王尚之却不介意，笑问小莲道：妇女解放好不好呀？

　　小莲已经知道面前站着的这大男人是个县长，却一点也不胆怯：解放些什么呢？

　　王尚之道：婚姻自由,恋爱自主。

　　不好！

　　不好？

　　我既不能自由，又不能自主！

　　王尚之点点头，换一个话题：男人剪辫子好不好？

　　不好！

　　又不好？

　　剪了我公公的辫子，就要了他的老命！

　　宋师爷插言：他公公刘大辫子是一个老顽固。王尚之点点头，再换一个话题：女人放脚好不好呢？

　　不好！

　　还不好？

　　放了脚，我就会跑！

　　私奔？你有个相好的？

　　小莲点点头。

　　他是谁？

　　远在天边，近在眼前！

　　王尚之见小莲是说自己，便拍掌大笑：好啊好啊，那你就跟我跑吧。

　　小莲追上一句：天子与庶民同罪！

　　没罪没罪，妇女解放何罪之有？

　　此话当真？

　　本县说话，从来一言九鼎！

　　那就谢了。小莲道个万福。

　　这一天天气好，风光好，女人好，王尚之开心极了。没想到过了两天，刘大辫子便来县衙告状，说他儿媳跟那杂货佬跑了，住进杂货佬家里，不回来了。

　　小莲是李家大湾人，李家大湾与刘家大湾虽同属宜阳县，但相距三十余里。小莲家贫，是从父母之命媒妁之言嫁到刘家的。媒婆凭一张嘴，把刘大辫子的儿子刘小辫子说得天花乱坠，父亲又收下了刘家厚重的聘礼，小莲云里雾里被花轿子抬进刘家，一掀红盖头，才知道那刘小辫子是彻底一个白痴。刘大辫子不惜血本为他的独生儿子娶来这么个标致媳妇，为的就是得个既漂亮又聪明的孙子，承继刘家香火，要不，他这个土财主的家产有什么意义？小莲哪能情愿，大闹一回，父亲得知消息，托人捎信来说，嫁出去的女如泼出去的水，叫小莲认命。小莲不得已认命，恰有货郎在外面摇响了拨浪鼓，小莲出来买针线，见那货郎眉清目秀，一表人才，于是眉来眼去的就勾搭上了。

　　货郎就是杂货佬，姓张名懋昌。张懋昌家境不算好，却有四个哥哥会武功，号称张家四虎。哥哥都成家另居，张懋昌尚未婚配，伴着老娘住在老屋里。那日县长王尚之一番戏言，小莲却当了真。小莲不当真不行。小莲不当真这辈子就完了。小莲借县太爷金玉之言，当天就跑到张家与张懋昌同居了。张家湾与刘家大湾相距不远，刘大辫子怒发冲冠来张家要人，小莲大言不惭，说是县长的指示。刘大辫子不信县长会指示乡民作坏，拆散婚姻，但又不敢不信张家四虎的拳头。估计将刘家大湾的族人搜集起来，也敌不过张家四虎，只得怏怏而回。