清朝乾隆年间，正定府有个富翁叫李子高，家财万贯，富甲方，人称李员外。他有三个儿子，都已娶了妻子；个女儿也已出嫁。可不幸的是三个儿子先后都因病去世。女儿、女婿就住在李员外家，替他管理家务。李员外年过半百，老来丧子，三个儿媳都未生下男半女，心中非常沉痛，尽管三个儿媳对他非常孝顺，平日的饮食起居照顾得很是周到，但想到香火将断，女婿心怀叵测，万贯家财终将归于别姓，他还是终日愁眉哭脸，闷闷不乐。为了延续李家的香火，也为了不公公气出病来，三个儿媳商量后，决定趁公公身体还健康，精力还充沛，让他纳方小妾，希望生个男儿，以延续李家香火。
天，大儿媳带着其他两个媳妇来到李员外面前，大儿媳对王员外说：爹，自古道不孝有三，无后为大。媳妇没有为李家生下男半女，实为不孝，还请爹原谅。不过李家这大的家业总要有继承才好。爹，我们妯娌几个商量好了，趁爹身体还硬朗，请爹纳房小妾，要能生下个男儿，来可继承李家的家业，二来呢也不至于断了李家香火另两个媳妇也说：是啊是啊，爹，您辈子吃苦受累创下来的家业，总不能白白送给外姓吧。还请爹三思李员外听后，觉得儿媳们言之有理，就纳了马氏为妾。李氏年方24岁，生得清秀端庄，温柔贤惠。婚后年，就生了个白胖胖的儿子，李员外欢天喜地，三个媳妇也非常高兴，把他视为心肝宝贝，精心抚养，心望他长大cr，继续李家的香火。
不久，李员外也因病去世，家中没有成年男子，切事务就全听女婿王家天安排指挥。出殡那天，送葬的队伍走到中途，恰好遇到邻村也有家出殡。两支送殡队伍相遇，为了死者和家属的安宁，都不让路。双方各不相让，只好就打了起来，后来经过双方管事的进行协调，各让开条路，才各自抬上棺材去将死者安葬。
丧事完毕，过了年多。天，李员外的女儿赶到县衙击鼓告状。知县问她：你击鼓为什么事？李小-。姐说：我父亲生前纳了个小妾，不久生了个男孩。这男孩不是我是我父亲生的，是她与外人偷情生的野种，目的是想夺取我李家的财产。如今家父已经去世，故前来告状，请老爷主持公道知县问：你怎么知道小孩不是你父亲所生？李小-。姐说：理由很简单：我父亲年老体衰，根本不能生育。知县听了，想了想，说：这不足以证明这小孩不是你父亲所生。许多耄耋老人还能生儿育女，何况你父亲还未过花甲之年，怎么断定他不能生育呢？李小-。姐说：老爷如不相信，可以开棺滴血检验。知县听，心想：这倒是个好办法，只要将小孩的血滴到老人的尸骨上，这小孩是否死者所生，就可立时见分晓。于是说：好，就照你的办。但丑话说在前头，掘墓开棺，非同小可，要是滴血结果不像你所说的那样，是你父亲所生，那你就犯了诬告罪和掘墓开棺罪，得坐牢。你愿意立下文书吗？王小-。姐毫不犹豫地说：民女愿意。知县让李小-。姐在写好的文书上摁上手印，画了押，对她说：你先回去吧，待本县带人，去开棺滴血。