唐代闻名的画家曹霸，擅长于画人物和马。他的名声传到京城长安，连深居宫廷的天子唐玄宗也知道了。玄宗常常召他进兴庆宫，命他当场作画，并时常给于丰厚的犒赏。
因为曹霸受到天子的宠幸，长安城里的王公贵族和官府人家，都以藏有他的画为荣。大家不惜以很高的价格，来收购他的墨迹。
长安北面的太极宫中，有一座闻名的凌烟阁。阁内四壁上绘有唐朝二十四位开国功臣的肖像。这些肖像，是七十多年前闻名画家阎之本画的。因为年代已久，原先栩栩如生的功臣像，现在大部分已经剥落，不仅失去了当