查理一世继位。他十分残暴，说什么决定大事的只能是神所授权的国王、谁要反对我，我就抓谁。
当时英国资本主义工商业已经有很大的发展，新兴资产阶级势力逐渐壮大。毛纺织业是英国当时最发达的工业，另外，采煤、冶铁以及锡、铜等冶炼方面也建立了手工工场。有的工场规模很大，拥有几千名工人。
但以国王查理一世为代表的封建势力还想维持落后的封建统治，疯狂搜刮资产阶级的钱财，激起了资产阶级的强烈不满。由资产阶级组成的议会为了自己的利益千方百计限制国王的权力，但查理一世根本不把议会根放在眼里，议会和国王之间的冲突不可避免。
同时，国王还对农民进行残酷的统治和压榨，农民们忍无可忍，纷纷揭竿而起。英国的阶级矛盾空前尖锐。
1640年10月，议会突然逮捕了国王查理一世的两个亲信斯特拉夫伯爵和罗德大主教，并判处他们死刑。事情发生的第二天，查理一世 亲自来到议会大厦，他要求议会负责人贝姆立即放回斯特拉福伯爵和洛德大主教。他们犯了叛国罪，议会要处死他们！皮姆沉着应对。什么？处死他们？这绝对不行！查理一世愤怒地高声叫喊起来。
正在这时，外边传来一阵怒吼，有人高呼处死斯特拉福、处死洛德大主教、支持议会的口号。查理一世隔着窗玻璃向外望去，只见议会大厦前全部是市民，他们高声喊叫表示支持议会。看到这个阵式，他赶紧逃出了议会。
当晚，查理一世派人秘密去北方送信，命令约克城的驻军司令马上进军伦敦，用武力解散议会，救出自己的两个宠臣，但信使没出伦敦就被市民们抓住了。
消息传出后，伦敦沸腾起来，20万群众把王宫围了个水泄不通。处死斯特拉福德！、冲进王宫去！的口号声此起彼伏，查理一世吓得心惊胆战、两腿发软。他看见窗外成千上万的人挥动着刀、剑和棍棒，不得不在死刑书上签了字。
但查理一世怎能甘心呢？
经过精心策划，查理一世 亲自带领400名武装卫队冲入议会，企图逮捕正在开会的贝姆和汉普顿等5名议员，扬言要揪住那些反对派的耳朵，把他们拎出议会。
不料，贝姆等人早已听到风声，躲到伦敦市内去了。查理一世进入议会大厦后，伦敦城内警钟骤响，市民们拿起武器，决心用武力保护议会。在一片呼喊声中，查理一世垂头丧气地离开了议会。
第二天，查理一世 悄悄地离开王宫，来到了英格兰北部的约克郡，准备纠集忠于自己的军队，讨伐议会。1642年8月22日，查理一世率领军队在诺丁汉升起了军旗，正式宣布讨伐议会。
战争刚开始时，训练有素的查理一世军长驱南下，一直打到离伦敦只有50英里（约80公里）的牛津。议会军节节败退，议会内部一片混乱，有人主张打下去，有人认为应和国王谈判。
双方争执不下，后来还是克伦威尔和他的农民军扭转了战争的局面，拯救了议会。克伦威尔带着60名农民骑兵加入了议会军队，这支队伍在历次战斗中表现英勇，作战经验渐渐丰富起来，数量也不断增加。克伦威尔得到了官兵的拥护，当上了议会军统帅。
1644年7月的一个傍晚，在约克城西郊的马斯顿草原，国王军和议会军展开了决战。克伦威尔指挥议会军不到两个小时就击溃了国王军，取得了第一次大捷。
一年后，双方在英格兰中部的纳斯比村附近展开了决战。克伦威尔的部队以闪电之势冲破了查理一世的阵地。查理一世还没弄清是怎么回事，手下官兵已经四处奔逃，查理一世见势不妙，急忙化装成仆人，逃到了苏格兰。
第二年夏天，议会军抓住了查理一世。但他很快逃了出来，又发动第二次内战，结果又被打败，再次成为俘虏。
如何处置这个给英国人民带来无数灾难的君主，成为战后一个重要而又敏感的问题。1649年1月30日，伦敦法庭宣布查理一世是暴君、叛徒、Sr犯和人民公敌，宣布对他处以死刑。
同日，查理一世即被押往王宫广场的断头台，行刑人手起刀落，一颗统治英格兰多年的肥大头颅登时滚了下来。
处死国王查理一世后，英格兰宣布为共和国。英国资产阶级革命达到了高潮。处决查理一世是英国历史上的重大事件，它充分说明了历史前进的车轮是不可阻挡的。
