1931年，对于中华民族来说，是苦难深重的一年。从6月起，长江流域发生了百年罕见的大洪水，沿江堤岸多处溃决。根据当时国民政府的公报，到8月间，全国受灾地区波及16个省672个县。其中武汉灾情尤为严重，在洪水中浸泡了133天，整个江城一片泽国。《国文周报》记述道：大船若蛙，半浮水面，小船如蚁，漂流四围。足见其景象之悲惨。天灾之后，人祸又起。一个月之后，--人在东北发动了震惊中外的九一八事变。
洪灾发生后，全国各地纷纷将赈灾捐款、募集物资送往灾区。津城也发起大规模赈济募捐活动，南开女中就因此而制定了一条新校规。民国二十年（1931）十一月五日第六百九十九期《北洋画报》上，吴秋尘以秋尘的署名，发表了一篇名为《南开女中点验旧绳衣》的文章来报道此事。
这里所说的绳衣就是今天的毛衣。当年毛线多数来自外国进口，而且价格不菲，因此毛衣绝对算得上是奢侈品。
正是出于这种情况，南开女中的顾如、蔡秀卿两位女老师发动大家，检查登记毛线制品，每人只允许拥有一件，如发现另有其他，则充公捐给灾区。具体的操作办法是：凡是南开女中人员，不管教员还是学生，一律将毛织品送到学校登记，大到外衣，小到手套，均在其列。学校登记后，在衣物上缝制一个盖有紫色验讫二字印章的小白布证章。此后，主人方可穿戴。直到穿破为止，才可以再行添置。如果发现有人违反此规定，罚款一元，新衣物没收充公，捐往灾区。