明朝万历五年，张居正为了使儿子张嗣修能够及第，会试前，买通墨客骚士在朝野为其吹嘘。为了抬高儿子的身价，张居正又策划让临川才子汤显祖取第二名，列在他儿子之后作垫衬。

于是，张居正派堂弟张居直见汤显祖，厚着脸皮说：吾兄张居正提倡以文会友，希望侄儿能与才子交游。

汤显祖知其话中之话，讥讽道：宰相为子侄辈在科场中通关节者，我只知南宋秦桧干过这种丑事。他要主考官陈子茂取其孙秦埙为第一名，但陈子茂在卷议时毫不犹豫地取了陆游为第一名，这件事成了千古笑柄。那秦桧是个--臣，营私舞弊不足为奇，张宰相乃当代名臣，断断乎不会出此下策！ 一席吐锋露锐之言，说得张居直瞠目结舌。

经过这场舌战，结果汤显祖殿试的资格被取消了。