天气冷得可怕。正在下雪，夜幕开始垂下来了。
这是这年最后的一夜新年的前夕。在这样的寒冷和黑暗中，有一个光头赤脚的小女孩正在街上走着。是的，她离开家的时候还穿着一双拖鞋，
但那又有什么用呢？那是一双非常大的拖鞋那么大，最近她妈妈一直在穿着。当她匆忙地越过街道的时候，两辆马车飞奔着闯过来，弄得这小姑娘 把鞋跑落了。有一只她怎样也寻不到，另一只又被一个男孩子捡起来，拿着逃走了。他还说，等他将来有了孩子的时候，他可以把它当做一个摇篮来使 用。
现在这小姑娘只好赤着一双小脚走。小脚已经冻得发红发青了。她有许多火柴包在一个旧围裙里；她手中还拿着一扎。这一整天谁也没有向她买过 一根；谁也没有给她一个铜板。
可怜的小姑娘！她又饿又冻地向前走，简直是一幅愁苦的画面，雪花落到她金黄的长头发上它卷曲地铺散在她的肩上，看起来非常美丽，不过 她并没有想到自己的漂亮。所有的窗子都射出光来，街上飘着一股烤鹅肉①的香味。的确，这是除夕。她　在想这件事情。
她在两座房子一一有一座向着街心比另一座更伸出一点所形成的一个墙角里坐下来，缩做一团。她把她的一双小脚也缩进来，不过她感到更冷。
她不敢回到家里去，因为她没有卖掉一很火柴，没有赚到一个铜板，她的父亲一定会打她，而且家里也是很冷的。他们头上只有一个屋顶，风可以从那 上面灌进来，虽然最大的裂口已经用草和破布堵住了。
她的一双小手几乎冻僵了。唉！哪怕一根小火柴对她也是有好处的。只要她敢抽出一根来，在墙上擦燃，就可暖手！最后她抽出一根来了。味！它 燃起来了，冒出火光来了！当她把手覆在它上面的时候，它便变成了一朵温暖、光明的火焰，像一根小小的蜡烛。这是一道美丽的小光！小姑娘觉得真 像坐在一个铁火炉旁边一样：它有光亮的黄铜圆捏手和黄铜炉身。火烧得那 么欢，那么暖，那么美！唉，这是怎么一回事儿？当小姑娘刚刚伸出她的一双脚、打算把它们暖一下的时候，火焰就忽然熄灭了！火炉也不见了。她坐 在那儿，手中只有烧过了的火柴。
她又擦了一根。它燃起来了，发出光来了。墙上有亮光照着的那块地方，
现在变得透明，像一片薄纱；她可以看到房间里的东西：桌上铺着雪白的台布，上面有精致的碗盘，填满了梅子和苹果的、冒着香气的烤鹅。更美妙的事情是：这只鹅从盘子里跳出来了，它背上插着刀叉，蹒跚地在地上走着，
一直向这个穷苦的小姑娘走来。这时火柴熄灭了；她面前只有一堵又厚又冷的墙。
她点了另一根火柴。现在她是坐在美丽的圣诞树下面。它比上次圣诞节时，她透过玻璃门所看到的一个富商家里的那株还要大，还要美。它的绿枝 上燃得有几千支蜡烛；彩色的图画，跟橱窗里挂着的那些一样美丽，在向她 眼。这个小姑娘把她的两只手伸过去，可是火柴熄灭了。圣诞节的烛光越升越高，她看到它们现在变成了明亮的星星。这些星星有一颗落下来了，在 天上划出一条长长的红光。

① 烤鹅肉是丹麦圣诞节和除夕晚餐中的一个主菜。
现在又有一个什么人死去了①，小姑娘说，因为她的老祖母她是唯一对她好的人，但是现在已经死了曾经说过：天上落下一颗星，地上 就有一个灵魂升到上帝那儿去。
她在墙上又擦了一根火柴。它把四周都照亮了；在这亮光中老祖母出现了。她显得那么光明，那么温柔，那么和蔼。
祖母！小姑娘叫起来。啊！请把我带走吧！我知道，这火柴一灭掉，你就会不见了，你就会像那个温暖的火炉，那只美丽的烤鹅，那棵幸福 的圣诞树一样地不见了！
于是她急忙把整束火柴中剩下的火柴都擦亮了，因为她非常想要把祖母留住。这些火柴发出强烈的光芒，照得比大白天还要明朗。祖母从来没有像现在这样显得美丽和高大。她把小姑娘抱起来，搂到怀里。她们两人在光明 和快乐中飞走了，越飞越高，飞到既没有寒冷，也没有饥饿，也没有忧愁的那块地方她们是跟上帝在一起。
不过在一个寒冷的清晨，这个小姑娘却坐在一个墙角里；她的双颊通红，
嘴唇发出微笑，她已经死了在旧年的除夕冻死了。新年的太阳升起来了，
照着她小小的尸体！她坐在那儿，手中还捏着火柴其中有一扎差不多都烧光了。
她想把自己暖一下，人们说。谁也不知道：她曾经看到过多么美丽的东西，她曾经是多么快乐地跟祖母一起，走到新年的幸福中去。
① 北欧人的迷信：世界上有一个人，天上便有一颗星。一颗星的陨落象征一个人的死亡。