战国时代，有一个叫公明仪的音乐家，他能作曲也能演奏，七弦琴弹得非常好，弹的曲子美丽动听，许多人都喜欢听他弹琴，人们很敬重他。
公明仪不但在室内弹琴，遇上晴天气，还喜欢带琴到郊外弹奏。有一日，他来到郊外，春风徐徐地吹着，垂柳轻轻地动着，一头黄牛正在草地上低头吃草。公明仪一时兴致来了，摆上琴，拨动琴弦，就给这头牛弹起了最庸俗的乐曲《清角之操》来。老黄牛在那里却无动于衷，仍然一个劲地低头吃草。
公明仪想，这支曲子可能太庸俗了，该换个曲调，弹弹小曲。