在芬兰北部的个茂密大森林里，并排长着两棵巨大的松树。它们的年纪非常非常大，没有个人，即使是白发的老人，说得清它们幼小时的样子。
在森林边缘的个小山岗上，有座小屋，屋顶是用泥和草盖成的。这屋里住着个穷农民和他的妻子。他们有小块种粮食的田和个不大的菜园。
冬天，农民以森林为生，砍伐木材，送到锯木厂，卖得的钱买牛奶和牛油。
　　农民有个男孩和个女孩。男孩叫西尔维斯特，女孩叫西尔维娅。这名字是从哪里来的？定和森林有关。因为西尔维这个词，在古代拉丁语里表示森林。
　　有年冬天，兄妹俩到森林里去看看，是否有什么野兽和鸟落入了他们张开的网里：走到那里看，张网里有只白兔，另张网里有只沙鸡。兔子和沙鸡都是活的，它们在网里用脚爪乱划，还吱吱地叫着。
　　放走我吧！兔子说。放走我吧！沙鸡说。
　　兄妹俩感到十分惊奇，他们从来没听到过野兔子和野沙鸡会说人的话。
　　我们放了它们吧！西尔维娅说。于是，兄妹俩着手解开捕兽网。兔子获得自由，就逃进森林里去了。沙鸡也拼命地扇动着翅膀，飞走了。
　　你们去找擎天柱，你们去找擎天柱！它什么都能做到，随便你们要求什么！兔子边跑，边叫。
　　你们去请求抓云婆！你们去请求抓云婆！你们要什么，就会给你们什么！沙鸡边飞，边说。
　　森林里又恢复了宁静。
　　西尔维斯特说：擎天柱、抓云婆是什么人？
　　我可从来没听说过这么奇怪的名字，会是谁呢？西尔维娅说。这时，阵强风在森林里刮过，老松树顶上发出了响声，在这响声里西尔维斯特听出了声音。棵松树对另棵松树说：朋友，你为什么还站着？为什么还要撑住天？怪不得森林里的野兽叫你擎天柱！