在中国历史上的春秋时期，有一位医术非常高明的名医，人们都叫他扁鹊。

他经常在宫廷间出入，为那些王公贵族诊疗治病。有一天，当扁鹊为齐国王宫里的一位贵族看完病后，正准备回家，走在王宫的时候遇到了蔡桓公和他的随从。扁鹊一看蔡桓公印堂发黑，这是有大病潜伏的迹象。扁鹊没有当面说出，恭敬地行完礼后便走了。

后来扁鹊左思右想，觉得蔡桓公还算得上是一个贤能之君，于是决定要去拜见蔡桓公，告知他要尽快治病。

扁鹊见到蔡桓公时，说：“大王，据我观察，您现在患上了一种疾病。目前还只是在皮肤表层，但如果不尽快医治的话病就会加重。”

蔡桓公嗤笑一声，不屑地说“我什么病也没有。你退下吧！”扁鹊无奈，暗自叹了一口气后便退下了。

扁鹊退下后，蔡桓公对他身边的人说：“医生总喜欢给没有病的人说他们有病，然后装模作样地给人家医治。然后就是药到病除，一位神医就这样诞生了。结果其实人家本来就没有病，哪来的药到病除哇？”说完后蔡桓公和他的属下们都笑了。

由于扁鹊确实不愿意让一代明君就这样病死，过了十天后，扁鹊又去拜见了蔡桓公。扁鹊只看了蔡桓公的脸色，就知道蔡桓公的病已经加重了，便说：“大王，您的病已经从皮肤表层发展到皮肤和肌肉之间了，再不医治更会加严重的。您是齐国的贤君，请您务必要爱惜您的身子呀！”

蔡桓公听后更加觉得扁鹊是在吹牛pian*人了，什么也没说，直接挥手示意扁鹊退下。扁鹊退下后，蔡桓公非常不高兴，大概是因为自己觉得自己没病，却被人说有病。

再过了十天后，耐心的扁鹊决定再给蔡桓公一次活下去的机会，便又前去拜见蔡桓公，说：“现在您的病已经从皮肤和肌肉之间蔓延到肠胃里了，再不医治的话便无药可医，回天乏术了。”

蔡桓公听后不但没有意识到自己的病的严重性，反而非常生气地叫人把扁鹊赶了出去。

扁鹊出来后无奈地摇了摇头，他想自己已经尽力了。

又过了十天，扁鹊一看见蔡桓公，扭头便走。蔡桓公感到奇怪，原来三番五次地来拜见自己说自己有病，这次反而避而远之，便特意派人去问扁鹊是什么缘故。

扁鹊说：“人的病要是还处于在皮肤表层的阶段，那么只需每日用热水敷烫，一个疗程便能痊愈。若人的病到了第二个阶段，即病到了皮肤和肌肉之间，扎针也还是可以治好的。但人的病一旦深入骨髓，那这个人的命只能交给掌握生死大权的神明来定夺了。现在大王的病已经深入骨髓，渗入肠胃，所以我不敢再要求为他治疗了。”

过了五天，蔡桓公浑身喊疼，这时才意识到扁鹊所说不假，后悔自己没有听扁鹊的劝告，派人到处去找扁鹊。

扁鹊知道蔡桓公一定会派人来找自己，而蔡桓公的病是治不好的了，所以早就逃往秦国去了。

于是，蔡桓公就这样病死了。