1518年11月，西班牙征服者科尔特兹率领6艘船队，区区300名部属，从圣地亚哥大本营出发，开始了对墨西哥的入侵。凭借着火炮和火-等先进武器，他们沿着海岸线一路所向披靡。然而，在阿芝特克地区，他们出乎意料地遭到了当地土著人的顽强抵抗，土著人的数量10倍于他们，并且仍在不断增加中。面对困境，科尔特兹的部属们发生了严重内讧。一部分人主张拼死一战，力争击退土著人；一部分人主张撤回到先前占领的基地，以观形势发展；另一部分人则主张放弃入侵墨西哥，退回到圣地亚哥大本营。科尔特兹清醒地认识到，如果不能尽快统一思想，他和他的军队就将面临灭顶之灾。科尔特兹毫不犹豫地纵火烧掉了全部船只。于是，所有的主张和选项只剩下一条：要么战胜土著人，要么就死在这里。将士们思考的问题也从为什么我们要和土著人拼死一战而变成了如何才能战胜土著人。经过紧急商议，齐心协力的将士们向力量最强大的一处土著人阵地发起了勇猛的攻击，土著人很快就土崩瓦解，四处逃散。远在几百公里以外的阿斯特克皇帝蒙特苏马二世被西班牙人的勇猛和不要命吓破了胆。于是，毕恭毕敬地将科尔特兹迎进了皇宫，却发现，科尔特兹的军队其实只剩下了不到150人。然而，就是这150人，却成了这个拥有50万人口、两万军队的国家的新主人。
切断退路的招数在企业经营中同样有效。在芝加哥的UW公司陷入窘境、经营资金入不敷出的关键时刻，珍妮特被聘为公司总经理。她接受了一项艰巨的、几乎无法完成的任务：撤掉芝加哥地区的54个分公司，全部合并到总公司，由总公司直接领导。此前的三任总经理，都领受了这项任务，但无一例外地皆以失败而告终。这是因为，撤销分公司，也就意味着数以百计的分公司高管们将不得不失去他们的职位。因此，撤销令遭到了所有分公司的一致抵制，他们以各种冠冕堂皇的理由、采取各种手段和行动阻止撤销令的实施，10多家分公司甚至威胁说，如果一定要撤销分公司，他们就脱离总公司，而谋求独立。有着丰富管理经验的珍妮特，经过几天的思考，终于想出了一个切断退路、谋求成功的绝妙点子。当然，她并没有去烧船，而是去找了UW公司的唯一供货商，以抬高0．5％的供货价格的实惠，与供货商达成秘密协议，由供货商出面，发表了一项措辞严厉的声明，声明称：如果UW公司在一个月内不能顺利实现合并，他们就认定该公司为无前途公司，而将无限期地停止向总公司和所有分公司供货。这一招正击中所有分公司高管们的软肋，他们知道，如果这样的状况一旦发生，公司必死无疑，保饭碗比保职位更重要，他们的思路也由为什么我们要合并转为怎样才能快速合并，撤销分公司的工作在短时间内圆满完成。合并后的UW公司，当年仅经营成本一项就节约了300万美元。
如果你切断了退路，你所有的注意力和努力就会全部聚焦在你的目标上，你的思路也会由为什么我们要转为我们怎样才能，你的能力才能得到更高效率的利用，使得你更快、更有效地走向成功。